Le Centre américain du PEN International, Section de l’Ouest, décernera le 21 octobre ses prix 1999 de la Liberté d’écrire aux journalistes russes Grigory Pasko et Alexandre Nikitine pour “leur détermination héroïque à informer le monde” des dangers nucléaires de la Russie. Pasko et Nikitine sont allés en prison à cause de leurs reportages sur la participation de la marine soviétique, à l’époque, dans la contamination nucléaire de la Russie. Le PEN affirme que “le traitement réservé à Nikitine et Pasko a fait ressortir ce que de nombreux observateurs internationaux de la Russie considèrent comme une tendance inquiétante”.

Pasko est officier de carrière dans la marine, avec le rang de capitaine. Il a aussi travaillé comme reporter pour le journal de la flotte russe du Pacifique, le “Boyevaya Vakhta” (La Bataille) et la presse japonaise. Il a été arrêté en 1997 après avoir fait paraître un article sur les propositions de modification à la Loi fédérale de 1993 sur les secrets d’État, qui visent à classer “tous les renseignements concernant les installations nucléaires ayant une importance quelconque du point de vue militaire”, quelque soient les dangers humains ou environnementaux. Il a été arrêté et accusé “d’espionnage, d’avoir eu en sa possession des secrets d’État avec l’intention de les transmettre à l’étranger”, même si son avocat a souligné avec insistance que tous les documents de Pasko étaient du domaine public. Le 20 juillet, le tribunal a rejeté les accusations d’espionnage, mais il a quand même été condamné à trois ans de prison à cause de sa “conduite militaire répréhensible”. Le PEN rapporte qu’“il a été libéré immédiatement en vertu d’une amnistie, étant donné qu’il avait déjà accompli presque les deux tiers de sa peine. Pasko a cependant promis d’interjeter appel, afin de laver sa réputation.”

Alexandre Nikitine est capitaine de la marine à la retraite, et il est co-auteur d’un ouvrage intitulé “Flotte russe du Nord : Source de contamination radioactive”. Il s’agit d’un rapport environnemental de 1994 qui a attiré l’attention internationale sur la situation de la marine russe. Le rapport contient “une analyse déchirante de la marine russe, qui manque de fonds pour vidanger les réacteurs nucléaires et entreposer les déchets, et qui a donc décidé d’abandonner tout simplement la majeure partie de sa flotte du Nord”. Peu avant la parution du livre, Nikitine a été arrêté et détenu pendant dix mois. En septembre 1996, il a été accusé de trahison pour avoir “dévoilé des secrets d’État”. L’accusation a été rejetée peu après, mais on a rouvert son cas l’an dernier. Il demeure en résidence surveillée à St-Petersbourg. Le rapport de Nikitine reste le seul livre a avoir été interdit dans la Russie post-soviétique.