El 26 de julio, el propietario ruso de una estacion de radio Sergei Novikov fue baleado y muerto por una persona no identificada mientras entraba a su edificio de apartamentos en la provincia de Smolensk, informan el International Press Institute (Instituto Internacional de Prensa, IPI), Reporteros sin Fronteras (RSF) y el Committee to Protect Journalists (Comité por la Proteccion de los Periodistas, CPJ). IPI informo que los colaboradores de Novikov afirman que fue asesinado por motivos políticos. La estacion de radio independiente Vesna, propiedad de Novikov, había difundido con frecuencia críticas y "acusaciones de corrupcion" en el gobierno local. Según RSF, en junio, "Novikov escribio una carta abierta al gobernador de Smolensk, en la que nombra a personas implicadas en actividades criminales, y advirtiendo que si la situacion no mejoraba, Novikov se postularía contra él en las proximas elecciones", declara RSF. El asesinato de Novikov ocurre entre numerosos ataques contra periodistas y la libertad de prensa en Rusia, afirma IPI. RSF expresa una seria inquietud por las cada vez peores condiciones de la libertad de prensa en el país.

Una delegacion internacional que visito Rusia del 11 al 13 de julio para evaluar la libertad de prensa expresa la misma inquietud. Numerosos miembros IFEX participaron en la delegacion, que fue coordinada por el World Press Freedom Committee (Comité Mundial por la Libertad de Prensa, WPFC) por invitacion del Sindicato Ruso de Periodistas (SRP) y la Fundacion por la Defensa de la Glasnost (FDG). "No hay medios verdaderamente libres e independientes en la Rusia de hoy" y "hay una amplia interferencia medios por funcionarios gubernamentales" en toda Rusia, dice una declaracion publicada por los participantes en la delegacion. Aunque el presidente Vladimir Putin declaro recientemente que "sin unos medios verdaderamente libress, la democracia rusa sencillamente no sobrevirirá", esas declaraciones son insuficientes y contradicen la realidad actual de la libertad de prensa en el país, dice la declaracion. La declaracion cita que "80 por ciento de los medios noticiosos impresos y electronicos en Rusia están controlados directa o indirectamente por el Gobierno Federal o los 89 gobiernos locales y otras autoridades locales".

Entre los "instrumentos de control" utilizados por las autoridades están "subsidios desiguales necesarios para la sobrevivencia de los medios", el uso que hace el gobierno de las licencias de difusion y el acceso a los talleres de impresion del gobierno. Además, el Gobierno usa "nuevas políticas de seguridad de informacion e intimidacion de los medios de oposicion con acciones judiciales penales selectivas y con motivaciones políticas y con allanamientos fiscales contra medios que ponen en duda la política gubernamental", dice la delegacion. Entre otras amenazas a las que se enfrenta la prensa están las de los propietarios de los medios con tendencias políticas; la falta de altos estándares periodísticos y de profesionalismo y la ausencia de un clima economico en el cual los medios noticiosos puedan obtener financiamiento independiente. La delegacion incluyo a representantes de WPFC, CPJ, IPI, la Federacion Internacional de Periodistas (FIP) y la Asociacion Mundial de Periodicos (WAN). Para obtener informacion adicional acerca de la delegacion y sus hallazgos, comuníquese con WPFC, 11690-C Sunrise Valley Drive, Reston, Virginia 20191, Estados Unidos; Tel. +1 703 715 9811; Fax: +1 703 620 6790; Correo electronico: freepress@wpfc.org; Internet: http://www.cpj.org.">mailto:freepress@wpfc.org">freepress@wpfc.org; Internet: http://www.cpj.org.

Inmediatamente antes de la visita de la delegacion, el corresponsal de Radio Europa Libre/Radio Libertad fue acusado formalmente de "utilizar a sabiendas documentos de identificacion falsos"; informa el Writers in Prison Committee (Comité de Escritores en Prision, WiPC), PEN Internacional. Babitsky había estado detenido bajo "arresto urbano" en Moscú desde su liberacion el 28 de febrero. Babitsky fue arrestado originalmente el 16 de enero por fuerzas rusas fuera de Grozny. Luego fue transferido contra su voluntad por soldados rusos a combatientes chechenos supuestamente a favor de Moscú. "A PEN Internacional le preocupa que los cargos contra Babitsky puedan haber sido impuestos como un castigo contra sus informes acerca del conflicto en Chechenia, que han criticado las fuerzas rusas que están ahí". Babitsky da fe de haber sufrido abuso sicologico, pero no maltrato físico a manos de los chechenos, dice WiPC, sin embargo, sufrio abuso físico y presencio tortura mientras estaba detenido en el campo de filtracion de Chernokozovo, donde fue detenido por las fuerzas rusas. Babitsky se enfrenta a un máximo de seís meses de cárcel si se le declara culpable. Babitsky recibio recientemente el Premio para el Periodismo y la Democracia de la Organizacion por la Seguridad y Cooperacion en Europa (OSCE), pero no pudo salir de Moscú para recibir el premio.