La violencia, los regímenes autoritarios y las restricciones legales son los principales obstáculos a la libertad de prensa en América. Esta es la conclusion de un informe publicado la semana pasada por la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) en su reunion de medio año celebrada en la República Dominicana. La reunion, a la que asistieron más de 300 periodistas y ejecutivos de medios, presento 18 resoluciones sobre temas que van desde la violencia contra periodistas hasta las leyes restrictivas y las limitaciones al acceso a la informacion. La SIP dice que en los últimos seis meses, cuatro periodistas han sido asesinados - dos en Colombia, uno en Haiti y otro en México.

Los grupos dicen que las dos principales fuentes de violencia contra periodistas en la region son los cárteles de la droga y los gobiernos autoritarios. En el caso de Colombia, la amenaza viene de fuerzas paramilitares y guerrillas dedicadas al tráfico de droga, mientras que la incapacidad del Gobierno haitiano de "defender la libertad de prensa permite a los grupos radicales progubernamentales amenazar, acosar y asesinar [a periodistas]".

La SIP critico al presidente venezolano Hugo Chávez por "incitar verbalmente a los ataques" contra los medios que critican sus políticas, y planteo inquietudes por los intentos que han hecho diversos organismos gubernamentales de Estados Unidos de limitar la libertad de expresion. Señalo que el Departamento de Justicia envio una circular en octubre de 2001 que ordena a las oficinas federales poner la seguridad nacional primero antes de entregar informacion solicitada bajo el amparo de la ley de acceso a la informacion.

Mientras tanto, en Colombia, más de 200 redactores, periodistas y grupos de libertad de prensa, reunidos en Bogotá, condenaron los "indignantes y cobardes" ataques contra los medios perpetrados por los grupos paramilitares y organizaciones criminales de ese país La conferencia "Medios en peligro", organizada por varios grupos entre los que están la SIP y la Asociacion Mundial de Periodicos (WAN), emitio una resolucion que pide iniciativas para proteger a los trabajadores de los medios y apoyar a las organizaciones de libertad de prensa colombianas.

"Los grupos paramilitares y las organizaciones criminales han hecho de los medios y su personal un blanco de ataques", declara la resolucion, y añade que "es más urgente que nunca condenar cada violacion de los principios democráticos fundamentales que gobiernan el mundo civilizado". La resolucion también señalo la importancia de la atencion nacional e internacional a "la difícil situacion de la prensa colombiana frente a los asesinatos y secuestros". Más de 200 profesionales de los medios de 15 países asistieron a la conferencia, celebrada el 22 y 23 de marzo.

Para obtener detalles, vea www.wan-press.org y www.sipiapa.org.