Pour un pays qui n’est sorti que récemment de nombreuses années d’une brutale guerre civile, les médias de la Sierra Leone ont fait beaucoup de chemin, mais il leur en reste encore beaucoup à faire, selon un rapport spécial publié la semaine dernière par le Comité pour la protection des journalistes (CPJ). L’organisation s’est rendue dans le pays en mai afin d’évaluer l’état des relations entre le gouvernement et les médias, ainsi que la couverture par la presse des récentes élections.

Au cours de la campagne qui a mené aux élections de mai, la couverture fut considérée d’une manière générale comme équitable, dit le rapport. Les partis politiques ont eu un accès égal aux médias publics et les dix candidats à la présidence ont tous eu droit à un accès égal aux ondes « pour la première fois de l’histoire du pays ».

Depuis 1997, les journaux se sont multipliés, passant de 12 à 50, et un nombre surprenant de journalistes sont entrés en politique, « ce qui souligne la quête, par les médias sierra-léonais, d’une nouvelle finalité », poursuit le rapport. Pendant les élections, douze anciens journalistes ont tenté de se faire élire. L’un d’eux a déclaré au CPJ que « [le fait d’avoir] des journalistes au Parlement servirait mieux la lutte pour la liberté d’expression qu’un millier d’éditoriaux déplorant son absence ».

D’autres préviennent cependant que cette situation compromet la crédibilité des médias locaux, abondamment critiqués pour leur sectarisme et leur penchant pour la corruption. Beaucoup de journaux sont financés par des groupes politiques et les journalistes acceptent souvent des pots-de-vin, peut-on lire dans le rapport du CPJ. De plus, malgré la croissance considérable des journaux, un grand nombres des nouvelles publications sont dirigées par des gens aux « compétences journalistiques incertaines ».

Le rapport complet du CPJ est affiché à : www.cpj.org/Briefings/2002/sierra_leone_aug02/sierra_leone_aug02.html.