La última vez que IFEX se reunió como red fue en Montreal en 2017 con el tema “Derechos Resistencia y Resiliencia”. Sin embargo, en nuestro contexto global de hoy se ha vuelto cada vez más evidente que necesitamos ir más allá de la resistencia y encontrar maneras de romper los paradigmas de hoy.
La red IFEX incluye ahora más de 100 organizaciones miembro que vienen de 60 países, y que están dedicadas a defender la libertad de expresión. Como dijo Annie Game, nuestra Directora Ejecutiva, en sus palabras de apertura a la Conferencia Estratégica de 2019, nuestros acercamientos tradicionales están chocando contra una pared y necesitamos repensar cómo hacer este trabajo en un clima en el que escandalizarse se ha vuelto normal, en el que las protestas son ignoradas, los argumentos no son escuchados y las leyes son trastocadas.
Escogimos Berlín para esta reunión porque es una ciudad que es centro de creatividad, innovación, tecnología, comunidad y cultura. Una combinación perfecta para quienes, como nosotros, aman la libertad de expresión; una ciudad que sabe unas cuantas cosas sobre derribar muros. Quisimos usar este tiempo juntos para crear una plaza pública dedicada a la red de IFEX y sus aliados, un espacio creativo que pueda ayudar a sacudirnos, avivar nuevas ideas y encontrar modos de transformar esas ideas en acciones.
¡Y fue fabuloso!
La creatividad se dio paso en cada aspecto de esta reunión. Tuvimos incluso una banda sonora: la lista de música revolucionaria hecha por el periodista y DJ Melanio Escobar. Durante la conferencia, el caricaturista político iraní y líder de la organización United Sketches, Kianoush Ramzani, capturó visualmente puntos clave de las conversaciones con su bolígrafo. Al mismo tiempo, la ilustradora española Miriam Sugranyes, de Child Rights International Network (CRIN), plasmó su visión de la conferencia en la pintura inspiradora que aparece al principio de este artículo.
La expresión artística fue el tema de la primera plenaria: “Las mañanas de IFEX” (porque es que eran las 9:30 de la mañana). El politólogo, líder de opinión (y anfitrión temporal del show de IFEX) Geraldine de Bastion lideró una discusión amplia con el escritor Iyad el-Baghdadi, con el cantante, activista y miembro del Parlamento Bobi Wine -que nos fascinó con una apasionada interpretación musical- y también con la artista, escritora y documentalista quechua Violeta Ayala.
Llevamos la misma inclinación creativa a la pregunta urgente de cómo hacer campañas con más impacto. En la sesión “Revivir las campañas”, el activista y antiguo Relator Especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la libertad de reunión pacífica y de asociación, Maina Kiai, conversó con el curador brasileño del Queer Museum, Gaudêncio Fidelis, la fundadora de Girl Activists of Kygyzstan, Zhanna Zharmatova, la fundadora de la Lady Parts Justice League (que también fue libretista del programa norteamericano The Daily Show), Lizz Winstead y el director del Syrian Archive, Hadi El Khatib.
Luego, en la sesión “En serio ¿quién nos está oyendo?”, John Clark, de la agencia de desarrollo de marcas Coley Porter Bell, compartió algunas ideas muy oportunas y muy bienvenidas sobre cómo adaptar algunas estrategias que se usan en campañas corporativas y políticas para nuestras propias campañas. Esto con el fin de ganar más influencia, hacer llegar nuestro mensaje con más fuerza y que además resuene con las audiencias a las que queremos llegar.
La seguridad de los periodistas y el problema de la impunidad también se hicieron un espacio en las discusiones. Annie Game conversó con la doctora Agnès Callamard, Relatora Especial para las Naciones Unidas (y directora de la iniciativa Global Freedom of Expression de la Universidad de Columbia), sobre ejecuciones sumarias o arbitrarias. Callamard habló sobre su investigación y también sobre su trabajo para presionar para que se encuentre a los responsables del asesinato en 2018 del periodista saudí Jamal Khashoggi. Callamard exhortó a los asistentes a no dejar que este caso se desvanezca en el aire y pidió apoyo ahora que se prepara para presentar su reporte al UNHRC en junio de 2019.
Más adelante, el rol de la tecnología en permitir conexiones más fuertes entre sitios de noticias y sus audiencias fue el foco de la sesión interactiva que facilitó Gayathry Venkiteswaran en “Periodismo y comunidades de acción”. Participaron también los periodistas Inday Espina-Varona, de las Filipinas, Melanio Escobar de Venezuela y Can Dündar de Turquía.
Y esas fueron tan solo las plenarias. También tuvimos sesiones más pequeñas. En ellas nos enfocamos en ciertos asuntos con los que nos topamos en nuestro trabajo de defensa de la libertad de expresión y de acceso a la información y sus aspectos más dinámicos, complejos y en evolución. Algunas de las preguntas de esas sesiones incluyeron: ¿en qué momento estar categóricamente en contra de la censura ignora preocupaciones válidas de otros grupos y de aliados potenciales? En un contexto cada vez más polarizado ¿estamos perdiendo nuestra capacidad de debatir razonablemente? ¿Cómo podemos asegurar que nuestras exigencias de transparencia no pongan en juego el principio del anonimato? En lo concerniente a la regulación de compañías tecnológicas ¿cuál es el mejor acercamiento? ¿Cómo podemos incluir voces más diversas en el trabajo que hacemos? ¿Dónde se intersectan nuestros derechos de libertad de expresión con los derechos de las juventudes? ¿Hacer más flexibles los financiamientos podría contrarrestar los daños que trajeron a nuestras organizaciones los cierres de espacios cívicos?
También recolectamos algunas ideas que oímos al pasar:
“Como activistas, tenemos que pensar en términos de décadas. Hacer planes a 20 años: ¿qué es lo que tenemos que empezar a hacer ahora para ver cambios en ese momento?”
“La gente siempre dice, los adolescentes pueden hacer lo que sea… pero no ahora. Bueno, resulta que no estamos peleando por nuestro futuro como adultos, estamos peleando por nuestro presente.”
“Necesitamos hablar con los conservadores, no solamente con los progresistas…”
Invitados y participantes fuera de la red de IFEX, incluyendo unos cuantos activistas que viven en Berlín, ayudaron estimular y enriquecer nuestras conversaciones, romper nuestros límites y transformar nuestra manera de pensar. Si algo nos enseñó esta reunión fue a romper aquella regla vieja de que con los extraños no debe hablarse. ¡Hay que hablar con extraños!
Como defensores de derechos humanos y gente que cree fuertemente en el poder de la expresión, necesitamos colaborar y apoyarnos, asumir nuestra humanidad compartida y también tomarnos el tiempo para reconocer nuestros éxitos. Momentos así son muy valiosos, por lo que nos aseguramos de agregar también algo de baile, música y risas a nuestra plaza pública… como siempre.
Los invitamos a ver algunas de nuestras fotos:
Nos fuimos de Berlín con mucho más que nuevas amarras. Nos fuimos con nuevas perspectivas, ideas tácticas, y también con nuevos aliados. Y hablando de libertad de expresión, también dejamos nuestra marca en la ciudad. La dejamos bajo la forma del mural pintado por artistas locales del graffiti como Caro Pepe y Age Age en un pequeño jardín fuera del Hackescher Markt. Una celebración de nuestros esfuerzos colectivos para romper las cadenas que sofocan la libertad de expresión.
Mural de IFEX en Hackescher Markt en Berlín. Foto atribuida a Marco Lauber
Sin embargo, hay que señalar que algunos de nuestros miembros, entre ellos Nabeel Rajab, estuvieron ausentes. Y lo estuvieron sea porque continúan sufriendo abusos y encarcelamiento en sus países de origen o porque tienen prohibiciones de viaje.
Así, cuando la conferencia terminó y nos devolvimos a casa, nos tocó recordar la dura cotidianidad de tantos de nuestros colegas y tantos de nuestros aliados:
En el aeropuerto de Alemania a Iyad el-Baghdadi se le rehusó el permiso para abordar su vuelo a Irlanda. Se le dijo que era por su estatus de refugiado. Sin embargo, poco después de su regreso a Noruega, las autoridades le informaron que afrontaba una amenaza potencial muy seria de Arabia Saudita. Iyad es crítico del príncipe de Arabia Saudita, Mohammad bin Salmán bin Abdulaziz, y también es un comprometido activista por la democracia.
Días después, en Uganda, Bobi Wine fue detenido y puesto en arresto domiciliario, acusado de llevar a cabo reuniones y marchas ilegales. Las autoridades se refieren a la protesta que Bobi lideró en julio de 2018, para manifestarse contra un impuesto a las redes de Internet que se había puesto en marcha en ese momento.
Erol Önderoglu, corresponsal de RSF en Turquía y editor de Bianet, volvió a su país para la fecha de su juicio. La fecha fue luego pospuesta, como ha sucedido ya en varias ocasiones, algo que forma parte del acoso continuo en el que tantos periodistas y defensores de derechos se ven envueltos en el país.
Las autoridades de Tanzania detuvieron y deportaron al Dr. Wairagala Wakabi, Director Ejecutivo del miembro de IFEX CIPESA. Con esto le impidieron asistir a la conmemoración del Día de los Defensores de Derechos de Tanzania.
Gaudêncio Fidelis volvió a Brasil, donde censuraron y cerraron la exhibición del Queer Museum que había curado y donde recibió también cientos de amenazas de muerte de parte de la derecha religiosa, incluyendo del quien es hoy presidente, Jair Bolsonaro.
Nos reunimos en Berlín para fortalecer nuestras resoluciones, explotar nuestras experticias, comprometernos profundamente con nuestras causas y con nuestros colegas, y también para avanzar hacia delante juntos como red comprometida con la libertad de expresión. Estamos seguros de que lo hemos logrado, de que nuestra red es más fuerte y de que nuestro trabajo es más importante que nunca.