Cathal Sheerin examine les effets de la désinformation en Europe - en particulier en Macédoine et en Ukraine - et la force néfaste d'une information inexacte.
Ceci est une traduction de la version originale de l’article.
L’accès à l’information exacte est essentiel pour que les institutions démocratiques fonctionnent efficacement, que les économies soient gérées convenablement et pour la santé publique. En Europe, la dissémination délibérée de la désinformation menace de saper tout cela: que fait-on pour lutter contre cette menace?
Stupide et dangereux
Saviez-vous que les Macédoniens ont le QI le plus bas des Balkans? Saviez-vous, comme le disait un titre particulièrement peu flatteur de 2015, que «les Macédoniens font partie des personnes les plus stupides du monde?». Et saviez-vous que le problème du faible niveau d’intelligence de la Macédoine s’aggrave en réalité – que le QI moyen dans le pays est passé de 91 points en 2015 pour un minimum actuel de 82 points?
Vous le sauriez certainement si vous étiez consommateur régulier des articles publiés sur des portails macédoniens d’actualités. Mais vous ne le croiriez pas vraiment, parce que, bien sûr, ce n’est pas vrai.
Cette histoire stupide sur certaines des personnes supposément «les plus stupides du monde» illustre un certain nombre de facteurs essentiels de la désinformation et les dangers de sa propagation. Il met en lumière la nécessité d’un journalisme éthique approprié et de grande qualité, l’importance capitale de l’éducation aux médias et le rôle des plateformes de médias sociaux. Cela dit aussi quelque chose à propos de notre propre nature et de nos propres comportements lorsque nous entrons en contact avec des reportages salaces et indignes de confiance.
Le membre de IFEX Metamorphosis a exploré la propagation de la version la plus récente de cette histoire: un article intitulé «Le QI national de la Macédoine est de 82, le plus bas de la région» – a été publié sur le site d’information macédonien Fokus en juillet 2019; en une semaine, il avait suscité plus de 3 500 réactions sur Facebook et a été téléchargé, sans citation de source, sur plusieurs sites d’information de la région.
Comme le souligne Metamorphosis, le récit était basé sur une étude pseudoscientifique réalisée par un professeur de psychologie discrédité, Richard Lynn, qui dirige un groupe de réflexion qui colporte des théories de la science raciale. Lynn, comme le note Metamorphosis, a des liens avec l’extrême droite.
Pourquoi une histoire faisant la promotion d’une science détraquée a-t-elle autant de succès?
C’est en partie un échec de la part des journalistes et des rédacteurs macédoniens: même une recherche rapide sur Internet aurait révélé l’histoire douteuse de ce type de « recherche », et même de Richard Lynn. L’attrait séduisant du potentiel effet d’appât de l’histoire doit également avoir joué un rôle: les «fausses nouvelles» – souvent si nouvelles et si provocantes – ont 70% plus de chances d’être partagées sur Twitter que la vérité et, en Macédoine, elles se répandent comme une traînée de poudre via des portails d’informations et les médias sociaux.
Un autre facteur important aurait été l’initiation aux médias, ou son absence: selon une étude réalisée par Open Society Initiative Sofia, la Macédoine figure au dernier rang des 35 pays européens en matière d’initiation aux médias (la capacité de reconnaître la désinformation et de résister à ses conséquences potentiellement négatives). Tous les pays des Balkans (plus la Turquie) se situent au bas de la liste de classement en matière d’éducation aux médias.
Le colportage de la science raciale, des stéréotypes nationaux et d’autres types de désinformation par la division est une chose dangereuse à faire: cela pourrait alimenter la discrimination, la haine, l’instabilité politique et la violence.
Inversement, l’accès à des informations exactes est essentiel pour que les institutions démocratiques fonctionnent efficacement, pour que les économies soient gérées convenablement et pour la santé publique.
La promotion de l’histoire du QI macédonien était probablement motivée par de la pure lascivité. Toutefois, lorsqu’un tel élément de désinformation comme celle-là est diffusé dans le cadre d’une stratégie de communication malveillante coordonnée par des personnalités politiques ou des acteurs étatiques, cela devient beaucoup plus troublant.
Parmi les exemples les plus extrêmes, nous devons juste parcourir un peu plus de 1 000 km au nord-est de la Macédoine jusqu’en Ukraine, un champ de bataille de la désinformation où les politiciens locaux ont utilisé des mensonges déguisés en informations comme armes afin de prendre l’avantage sur leurs adversaires, et où la Russie a combiné son soutien militaire aux forces séparatistes dans la région frontalière du Donbass avec une campagne de désinformation en cours visant à déstabiliser et à délégitimer les dirigeants ukrainiens.
Le champ de bataille de désinformation
Facebook a joué un rôle négatif important dans la guerre de désinformation menée en Ukraine. StopFake.org (Twitter: @StopFakingNews), une organisation ukrainienne de journalistes vouée à dénoncer la désinformation, en particulier la variété sponsorisée par le Kremlin, a rapporté comment Facebook avait été utilisé pour diffuser de fausses informations via la création de faux comptes aux noms des dirigeants ukrainien; comment les comptes légitimes de Facebook ont été fermés par «des acteurs malveillants utilisant la fonction « signaler » de Facebook; et comment, malgré les plaintes déposées par l’ancien président Porochenko en 2015, le géant des médias sociaux n’a pratiquement rien fait pour remédier à la situation.
Lorsque Sara Nelson, de Privacy International, a écrit au sujet de l’élection présidentielle de 2019 en Ukraine, elle a constaté que Facebook ne parvenait toujours pas à lutter efficacement contre la désinformation. Malgré le fait que le site de réseautage social avait annoncé en janvier 2019 que, avant les élections, il interdirait la publicité politique achetée à l’étranger (un outil privilégié pour répandre la désinformation) et qu’il créerait une bibliothèque de publicités politiques archivées pendant sept ans, Facebook s’est avéré être plus un obstacle qu’une aide dans la lutte contre les campagnes mensongères coordonnées: ses mesures sur la publicité ne sont entrées en vigueur que deux semaines avant l’ouverture du scrutin; il a à plusieurs reprises bloqué du matériel pédagogique créé par des organisations de surveillance de la désinformation afin d’aider les électeurs à dénicher les fausses informations parmi des informations exactes; et c’était extrêmement impossible quand ces organisations éducatives ont essayé de faire republier leur matériel. En outre, l’interdiction par Facebook de la publicité achetée à l’étranger semble également assez facile à contourner, les services de renseignements ukrainiens annonçant la découverte d’un complot russe visant à louer des comptes Facebook des Ukrainiens et à les utiliser pour faire de la publicité politique.
Les tentatives russes de déstabilisation, de confusion et de terreur en Ukraine ne se sont pas limitées à la publicité sur Facebook et aux faux comptes de médias sociaux. StopFake.org a dévoilé de nombreuses fausses nouvelles publiées par les médias russes à l’occasion des élections. Parmi celles-ci il y avait une fausse affirmation selon laquelle le ministre de la Santé de l’Ukraine était sur le point d’interdire l’utilisation d’antiseptiques, une histoire trompeuse selon laquelle les Ukrainiens votaient « avec une arme à la tempe», un mensonge selon lequel 10 millions d’Ukrainiens s’étaient vu refuser le droit de vote et une histoire visant à supprimer le vote qui affirmait que les avis de conscription de l’armée seraient distribués dans les bureaux de vote.
Faux: les avis de conscription seront remis aux bureaux de vote
Métastase
La désinformation en faveur du Kremlin s’est étendue bien au-delà de l’Europe de l’Est; il a également commencé à se transformer, rendant certaines versions très difficiles à détecter.
L’UE considère que la diffusion de désinformations (de Russie et d’ailleurs) constitue une menace grave pour la sécurité. En 2017, la Commission européenne a mis en place un groupe d’experts de haut niveau (HLEG), composé d’experts du monde universitaire, de plateformes en ligne, de médias d’information et de la société civile. La Commission a ensuite publié « Lutter contre la désinformation en ligne: une approche européenne », qui tenait compte des recommandations du groupe d’experts et proposait un code de bonnes pratiques à l’échelle de l’Union européenne visant à « assurer la transparence en expliquant comment les algorithmes sélectionnent les nouvelles, tout en améliorant la visibilité et l’accessibilité d’informations fiables ».
Cependant, en matière d’éducation du public, l’une des initiatives les plus utiles de l’UE a été la création, en 2015, du site web UE vs Disinfo (Twitter: @EUvsDisinfo). Mise en place dans le cadre du Service d’action extérieure de l’Union européenne (SEAE), UE vs Disinfo est destiné à dénoncer la désinformation adaptée du Kremlin et fournit une base de données facile à utiliser. En août 2019, UE vs Disinfo avait débusqué plus de 6 000 cas de désinformation de la Russie; les thèmes les plus fréquemment abordés sont: le conflit en Ukraine, les élections, le terrorisme et les migrations.
Plus de 6000 cas de désinformation pro-Kremlin débusqués depuis 2015! De l’agressif & répétitif au pur ridicule: voici un aperçu des dernières tendances.
La désinformation russe, comme la plupart des désinformations politiques, cherche à exploiter les points de tension et de rupture potentielle (telles que les élections) en transformant en armes de contrôle les questions conflictuelles ou de peurs profondes, souvent irrationnelles. Les exemples des interférences malicieuses du Kremlin dans les referenda comprennent le référendum britannique sur le Brexit de 2016, au cours duquel 150 000 comptes Twitter liés à la Russie ont été identifiés comme propageant de la désinformation liée à l’UE, et les élections parlementaires italiennes de 2018, au cours desquelles les médias russes RT et Spoutnik ont ciblé les Italiens avec un récit anti-immigrant. (Les médias russes de langue italienne continuent de promouvoir les mensonges anti-immigrés afin de susciter la méfiance et les divisions au sein de l’UE.)
Avant les élections européennes de mai 2019, il y avait une nette augmentation de la désinformation d’origine russe dirigée vers l’UE en général et vers les membres individuellement en particulier. Cela incluait de faux récits étranges mais dangereux suggérant que les Gilets jaunes, les terroristes islamiques et les services de renseignement français étaient (séparément) à blâmer pour avoir provoqué l’incendie qui a détruit la cathédrale Notre-Dame.
En juin 2019, la Commission européenne a pris la décision inhabituelle de publier un rapport accusant explicitement et publiquement la Russie d’avoir organisé une campagne de «désinformation soutenue» visant à «supprimer la participation et à influencer les préférences des électeurs» lors des élections européennes, le mois précédent, en promouvant les «opinions extrêmes» et les «attaques contre l’UE et ses valeurs». Il a également annoncé que les acteurs politiques nationaux, en particulier ceux d’extrême droite, avaient adopté certaines tactiques de désinformation de la Russie dans le but de promouvoir leurs propres politiques et leurs propres mensonges. En outre, le rapport cite des recherches suggérant que plus de 600 groupes et pages Facebook dans divers pays ont répandu de la désinformation ou utilisé de faux profils pour booster le contenu des partis ou des sites pendant les élections; ces pages ont généré 763 millions de vues d’utilisateurs.
Alors que le rapport saluait les efforts des plateformes de médias sociaux pour supprimer des comptes et des pages colportant de la désinformation (Facebook fournit en réalité des mises à jour fréquentes de ses efforts dans ce domaine), il a déclaré que « les plateformes devaient faire davantage pour lutter efficacement contre la désinformation ». Il a également émis un avertissement inquiétant:
«Les tactiques utilisées par ces acteurs [de la désinformation] évoluent aussi rapidement que les mesures adoptées par les États et les plateformes en ligne. Au lieu de mener des opérations à grande échelle sur des plates-formes numériques, ces acteurs, en particulier ceux liés à des sources russes, semblent désormais opter pour des opérations localisées à plus petite échelle, plus difficiles à détecter et à exposer ».
« Pas de solution miracle »: se défendre contre la désinformation
Il n’y a pas de solution rapide pour lutter contre la désinformation. Les approches tendent à se diviser en deux domaines principaux: débusquer publiquement la désinformation et développer l’éducation aux médias.
Comme mentionné ci-dessus, l’UE vs Disinfo et StopFake.org sont doués pour dénoncer la désinformation du Kremlin dans les médias; leurs pages sont disponibles pour être lues dans un certain nombre de langues. (Il convient de noter que certains ont accusé StopFake.org de partialité politique lors des élections nationales.)
Le projet Contending With Fake News de l’Institut international de la presse (IPI) explore le problème des «fausses informations» en Espagne, en Pologne, en Autriche, en République tchèque et en Finlande, et examine les efforts déployés pour informer et éduquer le public en matière de désinformation. Un projet particulièrement intéressant qu’IPI examine est l’Outil de journalisme transparent (Transparent Journalism Tool – lancé par le site espagnol d’information Público.es). L’objectif de l’Outil est de permettre aux lecteurs de voir toutes les informations contenues dans les articles publiés par Público, y compris les raisons de couvrir un sujet donné, le nombre de personnes travaillant sur le contenu, les sources vérifiées et les documents consultés.
L’appétit du public pour avoir accès à des informations exactes et à une meilleure éducation aux médias est bel et bien au rendez-vous. Sara Nelson, de Privacy International, a découvert que les communautés en Ukraine tenaient beaucoup à ce que leurs membres puissent dire la vérité et non pas de fictions dans les journaux et sur les réseaux sociaux, et qu’elles fournissaient des guides sur le sujet aux écoles et aux cantines locales.
En Belgique et en Allemagne, Lie-detectors.org, membre du groupe HLEG de la Commission européenne consacré à la désinformation numérique et aux fausses informations, enseigne aux écoliers comment naviguer dans les fausses nouvelles en ligne.
« J’ai appris que vous pouviez facilement débusquer les fausses nouvelles. J’ai trouvé cela très excitant », déclare cette élève de 13 ans après notre visite à la salle de classe @LieDetectorsOrg. Exactement, notre objectif: #EmpowerCriticalMinds Merci @herrstang #EthicalJournalism @OECDEduSkills @EU_MediaLit
Dans les Balkans occidentaux, où la désinformation pro- Kremlin se mêle à de faux récits générés localement pour attiser les tensions entre la Serbie et le Kosovo et présenter l’UE et l’OTAN comme des menaces à la stabilité dans la région, le membre de l’IFEX Mediacentar, réseau de professionnalisation des médias de l’Europe du Sud-Est et l’Institut albanais des médias participent à un projet intitulé « Médias pour les citoyens – Citoyens des médias ». Cette initiative est axée sur le renforcement des capacités des organisations de la société civile afin qu’elles puissent faire progresser l’éducation aux médias et à l’information dans la région. Les activités principales comprennent les événements, la sensibilisation et l’éducation du public; les pays ciblés sont l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, la Macédoine du Nord, le Monténégro et la Serbie.
Metamorphosis, membre macédonien de l’IFEX, mène également un projet d’initiation aux médias, Critical Thinking for Mediawise Citizens – CriThink (Pensée critique pour des citoyens avertis sur les médias) qui a pour objectif de promouvoir une culture de la pensée critique parmi le grand public en Macédoine et de sensibiliser à l’impact néfaste de la manipulation des médias sur la démocratie et les valeurs européennes.
Bien que plusieurs législations aient été utilisées pour lutter contre la désinformation ou les « fausses informations » (notamment en France et en Russie), le consensus parmi les groupes de presse et de liberté d’expression tend à penser que l’adoption de lois dans ce domaine est à la fois impratiquable et dangereuse, et que « toute interdiction légale des » fausses » informations créerait inévitablement un effet dissuasif sur les médias et sur tous ceux qui contribueraient au débat public » (ARTICLE 19).
Le rapport OSI Sofia sur la désinformation indique également que nous devrions donner la priorité à l’éducation en matière d’initiation aux médias plutôt qu’à la réglementation, mais prévient que ce n’est «pas une solution miracle».
Ceci fait partie d’une série produite par IFEX sur les expériences régionales concernant le problème mondial du désordre de l’information et sur ce que les gens font pour contrer ce phénomène.Alors que les accusations de « fausses nouvelles! » occupent toujours une place énorme, le terme est au mieux vague, et facilement manipulable. Suite aux travaux importants de Claire Wardle et Hossein Derakhshan, nous examinons trois aspects du « désordre de l’information »: la désinformation, l’information erronée (misinformation) et la mal-information.
La désinformation est une information fausse créée délibérément pour nuire à une personne, à un groupe social, à une organisation ou à un pays. L’information erronée (misinformation) est une information fausse, mais non créée dans l’intention de causer un préjudice. La mal-information est une information basée sur la réalité, utilisée pour infliger du tort à une personne, à un groupe social, à une organisation ou à un pays
Nous espérons que cette série contribuera à élargir la compréhension et à encourager le dialogue sur le problème du désordre de l’information ainsi que sur les répercussions que les contre-mesures peuvent avoir sur l’espace civique et sur notre droit à la liberté d’expression et d’information.