ARTICLE 19 calls on French president to remind Syria of its international obligation to respect freedom of expression

(ARTICLE 19/IFEX) – On 8 July 1998, ARTICLE 19 sent a letter to French President Jacques Chirac in advance of the state visit, on 16 and 17 July, of Syrian President Hafez Al-Assad. The letter accompanied a copy of a recent report by ARTICLE 19, titled Walls of Silence: Media and Censorship in Syria. In […]

(ARTICLE 19/IFEX) – On 8 July 1998, ARTICLE 19 sent a letter to French
President Jacques Chirac in advance of the state visit, on 16 and 17 July,
of Syrian President Hafez Al-Assad. The letter accompanied a copy of a
recent report by ARTICLE 19, titled Walls of Silence: Media and Censorship
in Syria. In the letter, ARTICLE 19 calls on the French president to remind
Al-Assad of his country’s obligation, under several international agreements
ratified by Syria, to respect freedom of expression. The letter also reminds
Chirac of several recommendations contained in the report that would
constitute moves toward respect for freedom of expression. Among those
recommendations are the immediate release of journalists imprisoned for
their ideas; the abolition of the state of emergency, in place since 1962;
the withdrawal of measures by the state to censor newspapers and books; and
a revision of the penal code, especially as it relates to peaceful and
legitimate expression.

The letter, in French only, follows.

8 July 1998

Monsieur Jacques Chirac
Président de la République de France
Palais de l’Elysée
55 rue du Faubourg-Saint-Honoré
75008 Paris, France

A l’occasion de la visite officielle du Preseident Hafez Al-Assad en France
le 16 et 17 Juillet 1998, ARTICLE 19, le Centre international contre la
censure, a l’honneur de vous remettre son nouveau rapport Walls of Silence:
Media and Censorship in Syria.

Ce rapport, comme son titre l’indique, exprime nos préocupations sur la
situation grave des droits de l’homme dans ce pays, et en particulier sur le
climat général de censure qui entrave gravement et depuis des décennies la
liberté d’expression et l’indépendence des médias.

ARTICLE 19 vous prie de bien vouloir faire rappeler au President Syrien ses
obligations de respecter la liberté d’expression dans le cadre du traités
internationaux des droits de l’homme ratifiés par la Syrie, et en
particulier ses engagements dans le cadre du Partenariat Euro-Méditerranéen

Aussi, nous voudrions attirer votre attention sur les recommendations
contenues dans ce rapport. Nous avons proposer un nombre de réformes des
lois et pratiques qui privent les Syriens de leur droit fondamental à la
liberté d’expression et le droit à l’information. Ces recommendations
contiennent, entre autres, une demande de libération immédiate des
journalistes emprisonnés pour leur idées; l’abolition de l’état d’urgence en
vigueur depuis 1962; le démantélement des appareils sécuritaires de censure
des livres et journaux; la révision du code pénal, surtout ses aspects
repressifs vis à vis de l’expression pacifique et légitime.

Ces recommendations représentent le minimum nécéssaire si le gouvernement
syrien voudrait developper ses relations économiques et politiques avec l’
Union Européenne en général, et la France en particulier.

Vue les relations préviligiées que la France entretient avec le gouvernement
syrien, nous vous prions d’intervenir aupres du Président Al-Assad sur ce
grave sujet.

Veillez agréer, Monsieur le President, l’expression de mes sentiments les
plus réspectueux.

Frances D’Souza
Executive Director