Les journalistes américains, déjà confrontés à une dégradation de la situation économique, à un fossé croissant entre le public et les médias et à un écosystème de l'information numérique défavorable au journalisme, pourraient désormais devoir faire face à des menaces directes de la part de la Maison-Blanche.
Cet article a été initialement publié sur rsf.org le 16 janvier 2025.
À la veille de l’investiture de Donald Trump pour son second mandat à la présidence des États-Unis, le 20 janvier, le journalisme américain s’apprête à entrer dans une période d’incertitude sans précédent. Les journalistes américains, déjà confrontés à une dégradation de la situation économique, à un fossé croissant entre le public et les médias et à un écosystème de l’information numérique défavorable au journalisme, pourraient désormais devoir faire face à des menaces directes de la part de la Maison-Blanche. Reporters sans frontières (RSF) est plus que jamais convaincue du rôle vital du journalisme dans le maintien de la démocratie et continuera à défendre la sécurité, l’indépendance et le pluralisme du journalisme aux États-Unis.
Donald Trump a remporté une deuxième victoire électorale, tout en proférant et en mettant à exécution de nombreuses menaces contre des journalistes et l’écosystème des médias dans son ensemble, tout au long de sa campagne présidentielle. Aujourd’hui, alors que Donald Trump revient à la Maison-Blanche, les Américains se demandent ce que l’avenir réserve au journalisme. En ce qui concerne les menaces émanant du gouvernement lui-même, la réponse n’est pas tout à fait claire. Personne ne peut dire avec certitude à quelles menaces le président Trump donnera suite et si les institutions qui limitent officiellement les pouvoirs présidentiels et protègent les libertés américaines seront toujours en place, ni même si celles-ci résisteront à un assaut de l’exécutif.
“L’expression ‘sans précédent’ est banale lorsqu’il s’agit de Donald Trump, mais nous vivons dans un monde nouveau en ce qui concerne la portée et l’intensité des menaces qui pèsent sur la liberté de la presse américaine. Les attaques d’un président en exercice vont aggraver les problèmes auxquels le journalisme américain est confronté, notamment la crise économique et la crise de confiance entre le public et les médias. Le journalisme et l’accès à des informations fiables font partie intégrante de la démocratie. Une attaque contre l’un est nécessairement une attaque contre l’autre.”
Clayton Weimers, Directeur exécutif, RSF USA
Des menaces d’une ampleur sans précédent
RSF note que l’éventail des menaces présentées par la future administration Trump est sans précédent dans l’histoire moderne des États-Unis. Par exemple, Donald Trump a :
- lancé au moins 15 appels distincts pour révoquer les licences de diffusion des réseaux de télévision en guise de représailles politiques ;
- promis d’enquêter sur les médias qui le critiquent ;
- Insulté ou menacé des journalistes des centaines de fois au cours de sa campagne ;
- a formé une alliance avec le magnat de la technologie Elon Musk, qui s’oppose au journalisme ;
- menacé le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, d’une peine de prison, dans un effort, apparemment couronné de succès, pour obtenir des concessions sur la modération du contenu ;
- intenté des procès à de nombreux médias pour des articles critiques à son égard.
En tant que président, Donald Trump pourrait mettre ces menaces à exécution et les porter à de nouveaux sommets, ce qui a créé une atmosphère d’incertitude et d’inquiétude pour le journalisme aux États-Unis. Ces menaces surviennent à un moment où les États-Unis occupent le rang le plus bas de leur histoire dans le Classement mondial de la liberté de la presse de RSF, soit la 55e place sur 180 pays et territoires.
Les représailles juridiques et politiques pourraient porter un coup sévère à un secteur qui souffre déjà de plusieurs années de baisse de revenus, de licenciements, de la fermeture de centaines d’organes de presse locaux, de l’hostilité ouverte des plateformes de réseaux sociaux dont ils dépendent pour leur trafic, et de la méfiance croissante du public. Des menaces pourraient également subvenir indirectement de la part des alliés et des partisans de Donald Trump, dans un climat anti-médias alimenté par ce dernier.
S’engager pour la liberté de la presse
RSF continuera à défendre les valeurs du journalisme, quelles que soient les menaces. Les médias et les journalistes individuels doivent également se préparer à se protéger fortement contre les ingérences gouvernementales injustifiables. Les journalistes devraient également profiter de l’occasion pour revoir les protocoles de sécurité standard pour leur sécurité physique et numérique.
Alors que les États-Unis restent profondément divisés sur de nombreuses questions politiques et sociales fondamentales, la liberté de la presse peut encore être une valeur qui unit les citoyens. L’objectif du journalisme est d’informer et de garantir la responsabilité, une mission qui profite à tous les citoyens, quelle que soit leur appartenance politique. Une large majorité bipartisane d’Américains s’accorde à dire que le journalisme constitue un garde-fou important vis-à-vis des dirigeants politiques. Ainsi, même si Donald Trump continue de traiter les journalistes avec dérision, la liberté de la presse n’est pas et ne peut pas devenir une question partisane dans la politique américaine. Le journalisme est un pilier fondamental de la démocratie qui permet aux citoyens américains de prendre des décisions éclairées sur leur vie quotidienne.