Avril 2024 en Europe et en Asie centrale.Tour d'horizon de la liberté d'expression réalisée sur la base des rapports des membres de l'IFEX et des nouvelles de la région, par Cathal Sheerin, rédacteur régional de l'IFEX.
Ceci est une traduction de la version originale de l’article.
La législation sur les « agents étrangers » progresse en Géorgie et entre en vigueur au Kirghizistan ; la répression continue de l’Allemagne contre les prises de position pro-palestiniennes ; une autre avancée saluée dans la lutte contre les SLAPP ; et la Russie qui continue de cibler les partisans de Navalny et les militants anti-guerre.
Suite au mauvais exemple de la Russie
Géorgie
Début avril, le parti au pouvoir en Géorgie a relancé son projet de loi sur les « agents étrangers ».
Ce projet de loi, qui est déjà passé en première lecture au Parlement (les législateurs devant voter en deuxième lecture le 30 avril), avait été retiré l’année dernière à la suite de manifestations massives de rue. Plusieurs théories ont été avancées pour expliquer sa récente résurgence : il s’agit notamment d’allégations d’influence du Kremlin et d’accusations selon lesquelles le gouvernement voudrait neutraliser les groupes d’observateurs électoraux avant les élections législatives d’octobre 2024.
Le projet de loi, officiellement connu sous le nom de projet de loi « Sur la transparence de l’influence étrangère », a été surnommé la « loi russe » par ceux qui notent sa ressemblance avec la loi russe sur les « agents étrangers ». Cela stigmatiserait les médias et d’autres groupes de la société civile comme étant sous contrôle étranger s’ils recevaient plus de 20 % de leur financement de l’étranger. Les organisations qui répondent à ces critères et qui ne sont pas inscrites à un registre réservé à ces groupes seront passibles d’amendes.
La réactivation du projet de loi a déclenché des journées de manifestations massives dans les rues de Tbilissi, au cours desquelles au moins quatre journalistes ont été blessés par la police anti-émeute.
[Traduction : Le parti au pouvoir en Géorgie prétend que le nouveau projet de loi n’est pas une loi sur les « agents étrangers », mais c’est exactement ce qu’elle est. Les officiels lancent un défi à l’UE pour faire dérailler sa candidature à l’UE, alors qu’ils savent que l’opinion publique soutient massivement l’intégration de à l’UE.]
Mais le projet de loi géorgien sur les « agents étrangers » n’est pas la seule loi qui imite la législation russe. Fin mars, le parti au pouvoir, le Rêve géorgien (Georgian Dream) , a présenté sa propre version de la loi russe sur la « propagande gay », qui, entre autres restrictions, interdira la promotion publique des relations homosexuelles.
Dans des déclarations qui rappellent celles du président russe Poutine, le Premier ministre géorgien Irakli Kobakhidze a accusé les organisations de la société civile de tenter de lancer des révolutions et de promouvoir la « propagande gay ».
Kirghizistan
En avril, le président Sadyr Japarov a également promulgué la loi kirghize sur les « agents étrangers ». Comme la loi russe, elle imposera de lourdes restrictions aux groupes de la société civile qui reçoivent des financements étrangers et se livrent à des « activités politiques », ce qui portera gravement atteinte au travail et à la réputation de ces organisations.
Au milieu du mois, Open Society Foundations ont annoncé qu’elles fermeraient leur fondation nationale au Kirghizistan en raison de la nouvelle loi.
L’expression pro-palestinienne frappée par les fermetures, la diffamation et les expulsions
Une crise de l’espace civique
En Europe, les tentatives visant à réprimer les discours et les manifestations pro-palestiniens durent depuis plus de six mois.
Un nouveau rapport du Forum civique européen, publié début avril et couvrant une période de six mois à compter du 7 octobre 2023, donne un aperçu détaillé de la manière dont les actes pacifiques de solidarité avec le peuple palestinien (y compris les manifestations, les réunions, les activités culturelles et l’utilisation d’images ou de symboles pro-palestiniens) ont été interdits, restreints ou sapés d’une autre manière dans plusieurs États membres de l’UE.
Selon le Forum civique européen, la période couverte par son rapport a vu l’interdiction préventive des manifestations pro-palestiniennes/pro-cessez-le-feu dans au moins 12 États de l’UE : Autriche, Bulgarie, République tchèque, Estonie, Finlande, France, Allemagne, Hongrie, Italie, Lettonie, Pologne et Suède. Les préoccupations « d’ordre public » ou de « sécurité » étaient les raisons les plus fréquemment invoquées pour justifier de telles interdictions, dont beaucoup ont ensuite été annulées par les tribunaux.
Le rapport souligne le recours excessif à la force par les forces de l’ordre dans au moins sept États membres pour réprimer ces manifestations. Parmi les exemples de force excessive figurent : le déploiement de chiens policiers, de gaz poivré, de gaz lacrymogènes, d’agressions physiques, de tactiques de bousculade et – un cas signalé – de grenades assourdissantes. Le recours à une force excessive a été particulièrement notable en France, en Allemagne, en Grèce et en Italie.
Le rapport note également comment plusieurs États – dont l’Autriche, l’Allemagne et la France – ont confondu les critiques légitimes de la politique du gouvernement israélien avec l’antisémitisme, un amalgame qui a contribué à des centaines d’annulations d’événements culturels, au retrait des plateformes d’orateurs, militants et intellectuels, et à des licenciements.
Une réponse si brutale à l’exercice pacifique des droits à la liberté d’expression et de réunion a été très tôt condamnée par plusieurs groupes de défense des droits humains. En octobre, alors que des manifestations pro-palestiniennes éclataient à travers l’Europe, ARTICLE 19, Human Rights Watch et PEN International ont rappelé aux États leur obligation de protéger ces droits dans une démocratie qui fonctionne.
La répression allemande
Même si les efforts visant à faire taire les voix pro-palestiniennes en Europe ont perdu un peu de leur intensité ces derniers mois, en Allemagne – où l’intolérance officielle à l’égard des expressions pro-palestiniennes est particulièrement marquante – les fermetures, les arrestations et la diffamation se poursuivent sans relâche.
Pourquoi cela ? Cela s’explique en partie par la relation inhabituelle et complexe de l’Allemagne avec Israël. En tant qu’auteur de l’Holocauste, l’Allemagne a placé sa culpabilité pour ce crime presque inimaginable au centre de sa culture nationale. Tous les enfants apprennent les crimes de leurs ancêtres : ne jamais oublier jamais, plus jamais, est la leçon. De même, l’État allemand a fait de la protection d’Israël et des Juifs sa « Staatsräson » (raison d’État). Bien que cette notion ne soit pas inscrite dans la loi, elle fonctionne comme une politique d’État : les politiciens allemands de tous les partis reconnaissent cette obligation unique et auto-imposée.
Sans surprise, la Staatsräson allemande trouve son expression dans les activités nationales de ses législateurs et de ses responsables de l’application des lois. En 2019, par exemple, le Bundestag allemand a adopté une résolution qualifiant d’antisémite la campagne Boycott, désinvestissement et sanctions (BDS) contre Israël – coupure de financement à tout groupe qui soutenait « activement » la BDS. Certaines expressions – comme « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » – ont été criminalisées et les écoles ont reçu le pouvoir d’interdire les drapeaux et les keffiehs palestiniens.
Dans un tel climat, la critique des actions d’Israël est souvent interprétée comme antisémite, et le maintien de l’ordre lors d’événements pacifiques au cours desquels Israël est critiqué va bien au-delà d’un zèle excessif, empiétant sur la liberté d’expression et le droit de réunion. Le mois d’avril nous a montré plusieurs exemples.
Le 12 avril, une semaine après la publication du rapport du Forum civique européen, la police allemande a fermé le Congrès palestinien à Berlin, où des militants pacifistes s’étaient rassemblés pour discuter de la guerre menée par Israël contre Gaza. Les autorités se sont déclarées préoccupées par de possibles propos antisémites.
L’événement avait été qualifié d’antisémite par certains médias et hommes politiques avant qu’il ne commence, et des orateurs de premier plan se sont vu interdire d’y assister par la police. Il s’agissait notamment du Dr Ghassan Abu-Sittah, recteur de l’Université de Glasgow et éminent chirurgien de guerre qui a récemment travaillé à Gaza : il a été arrêté par la sécurité à l’aéroport après son atterrissage à Berlin et expulsé vers le Royaume-Uni. Plus tard, lorsqu’un message vidéo de Salman Abu Sitta (le père de Ghassan) allait être diffusé lors de l’événement, la police anti-émeute a pris d’assaut la scène et a coupé le courant.
Une autre personnalité bien connue qui n’a pas non plus pu s’adresser au Congrès est l’écrivain et ancien ministre grec des Finances Yanis Varoufakis : il s’est vu officiellement interdire d’entrer en Allemagne et de prononcer son discours par vidéo.
Lors de la fermeture du Congrès palestinien, la police a également arrêté Udi Raz, un membre dirigeant de l’organisation de la société civile basée à Berlin Jewish Voice for a Just Peace in the Middle East, qui avait co-organisé l’événement
Une semaine plus tard, lors d’un autre incident (mais non sans rapport), les autorités berlinoises ont fermé deux centres de services gérés par l’association queer-féministe Frieda Frauenzentrum, qui apporte un soutien aux femmes (souvent jeunes et/ou migrantes) en situations de vie difficiles. La lettre de notification des autorités citait trois raisons pour leur décision : deux membres du conseil d’administration auraient été vus lors de veillées de solidarité avec la Palestine « cherchant une confrontation » avec la police ; un membre du conseil d’administration aurait « publié diverses déclarations pro-palestiniennes sur son compte Instagram, ainsi que des déclarations antisémites et antisionistes contre Israël » ; le même membre du conseil d’administration avait participé en tant que conférencier au Congrès palestinien de Berlin.
Au cours de la dernière semaine d’avril, la police berlinoise a brutalement évacué un camps de protestation – connu sous le nom d’« Occupons contre l’occupation » ( « Occupy Against Occupation ») – qui avait été installé devant le Parlement allemand le 8 avril par des militants pacifistes appelant l’Allemagne à mettre fin à ses exportations d’armes vers Israël. La police a affirmé que les manifestants avaient commis des infractions pénales, notamment l’incitation à la haine et l’utilisation de symboles anticonstitutionnels et de slogans interdits. Plusieurs vidéos de policiers utilisant une force excessive contre des militants non violents ont été partagés sur les réseaux sociaux.
[ Traduction : La police frappe un manifestant au sol lors de l’expulsion du camp de protestation palestinien ]
Biélorussie : un nouvel anniversaire derrière les barreaux
En Biélorussie, au moins 20 sites d’information qualifiés d’« extrémistes » par les autorités ont vu leurs noms de domaine annulés, rendant nombre d’entre eux inaccessibles. L’Association biélorusse des journalistes (BAJ), qui a changé son propre nom de domaine en 2023 en prévision de la perte de son ancienne adresse, a publié une liste de sites Web concernés. Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a qualifié « le fait de priver les médias indépendants de leurs noms de domaine » de « forme impitoyable de censure ».
Les persécutions contre les journalistes indépendants et ceux qui seraient liés à des « organisations extrémistes » se sont poursuivies : le 5 avril, le tribunal du district de Stolin a condamné Aliaksandr Ihnatsiuk, blogueur et ancien rédacteur en chef du journal Vecherniy Stolin, à six ans de prison après avoir été reconnu coupable, de manière fallacieuse, d’organisation de manifestations, de diffamation contre le président Loukachenko et de chantage ; le 19 avril, le tribunal municipal de Minsk a condamné Anastasia Matsiash, consultante linguistique qui avait travaillé pour le média en exil Belsat TV, à deux ans de prison pour participation à une « organisation extrémiste ».
La chef de l’opposition emprisonnée Maria Kalesnikava a vécu un autre anniversaire derrière les barreaux ce mois-ci. Arrêtée en septembre 2020 alors que les manifestations anti-Loukachenko ravageaient la Biélorussie, Kalesnikava a été détenue pendant un an avant d’être jugée. En septembre 2021, elle a été reconnue coupable de « complot en vue de prendre le pouvoir », d’appel à « des actions visant à porter atteinte à la sécurité nationale » et de création d’une « organisation extrémiste » ; elle a été condamnée à onze ans de prison. Kalesnikava a subi des traitements sévères et a souffert de problèmes de santé en prison. Sa famille a eu de ses nouvelles pour la dernière fois en février 2023.
[ Traduction : Le 24 avril est l’anniversaire de Maria Kalesnikava. L’anniversaire de notre Masha, dont le sourire radieux est devenu une source de réconfort pour les Biélorusses et un symbole de résilience pour le monde. Si le régime « n’est pas en guerre contre les femmes », comment se fait-il que cela fasse déjà la quatrième année que Masha passe derrière les barreaux ?… ]
En bref
Ce mois-ci a été marqué par une autre étape importante dans la lutte contre l’une des plus grandes menaces qui pèsent sur la liberté d’expression et l’indépendance des médias en Europe : le 5 avril, le Comité des Ministres a approuvé la Recommandation du Conseil de l’Europe sur les poursuites stratégiques contre la participation publique (SLAPP) ou procédures-bâillons. Cette évolution a été chaleureusement accueillie par la Coalition contre les procédures-bâillons en Europe (CASE), qui a décrit la recommandation comme fournissant « un ensemble de normes beaucoup plus robustes et détaillées que la directive européenne, qui s’avérera crucial lors de la transposition – et contribuera à pousser les États non membres à introduire leurs propres protections significatives contre les poursuites-bâillons ». CASE a publié ici un bref résumé des forces et des faiblesses de la recommandation.
En Russie, les autorités continuent de persécuter les militants et les journalistes qui avaient des liens avec le défunt leader de l’opposition, Alexeï Navalny. Fin avril, les journalistes Konstantin Gabov et Sergey Karelin ont été arrêtés pour « participation à un groupe extrémiste » ; ils sont accusés de travailler avec la fondation Navalny et risquent jusqu’à six ans de prison s’ils sont reconnus coupables. Fin mars, les journalistes Antonina Favorskaya et Olga Komleva ont été arrêtées et inculpées du même délit ; dans cette affaire, les accusations sont liées à leur couverture du procès de Navalny.
Les militants contre la guerre russes continuent d’être dans la ligne de mire : le 25 avril, Lyubov Lizunova, 17 ans, a été condamnée à 3,5 ans de prison dans un centre de détention pour jeunes en raison de ses graffitis anti-guerre et publications sur les réseaux sociaux. Elle a été arrêtée en octobre 2022, aux côtés d’Alexandre Snezhkov et de Vladislav Vishnevsky, qui ont respectivement été condamnés à six ans de prison et à un an et demi de colonie pénitentiaire. Tous trois ont d’abord été accusés d’avoir peint « Mort au régime » sur le mur d’un garage, puis d’avoir dirigé une chaîne anti-guerre sur Telegram. Tous ont été reconnus coupables de terrorisme et/ou d’extrémisme.
Le 5 avril, le militant anti-guerre Alexander Demidenko est décédé en détention provisoire. Il avait aidé des centaines d’Ukrainiens à rentrer de Russie en Ukraine après le début de la guerre et avait été arrêté en octobre 2023. Demidenko a été accusé de possession illégale d’armes à feu, mais avait déclaré avoir été torturé pour lui faire avouer ce crime.