ALORS QUE SE POURSUIT L?ESCALADE DES MENACES À LA LIBRE EXPRESSION

L’Association mondiale des journaux (AMJ) a décerné à Geoffrey Nyarota, rédacteur en chef du quotidien zimbabwéen indépendant “Daily News”, la Plume d’Or de la Liberté pour 2002. L’annonce a été faite aujourd’hui 27 novembre en reconnaissance de “la ténacité remarquable de M. Nyarota dans sa lutte pour la liberté de la presse malgré des persécutions […]

L’Association mondiale des journaux (AMJ) a décerné à Geoffrey Nyarota, rédacteur en chef du quotidien zimbabwéen indépendant “Daily News”, la Plume d’Or de la Liberté pour 2002. L’annonce a été faite aujourd’hui 27 novembre en reconnaissance de “la ténacité remarquable de M. Nyarota dans sa lutte pour la liberté de la presse malgré des persécutions incessantes”. L’AMJ rend hommage à Nyarota pour avoir “continué à publier un journal qui a gagné la confiance de ses lecteurs en n’hésitant pas à dévoiler la vérité sur la corruption au sein du gouvernement et sur les bouleversements économiques et sociaux dans le pays”. Le rédacteur en chef a été arrêté, emprisonné et menacé de mort à cause de son travail de supervision de la couverture de l’actualité au “Daily News”, qui a provoqué la colère du gouvernement lors de sa couverture de la mainmise par les anciens combattants zimbabwéens de fermes dirigées par des Blancs.

L’attribution à Nyarota de la Plume d’Or de la Liberté survient au moment où les journalistes indépendants et étrangers subissent l’escalade des attaques et des menaces du gouvernement de Robert Mugabe. Prenant aujourd’hui la parole devant l’AMJ, le président de l’Afrique du Sud, Tabo Mbeki, a prévenu que les attaques de plus en plus graves contre la presse pourraient dégénérer en une situation de guerre civile, à moins que la liberté de la presse ne soit garantie dans les semaines précédant l’élection présidentielle de mars prochain. “Il faut que le peuple du Zimbabwe puisse se dire que l’élection a été équitable, a déclaré Mbeki. Si les Zimbabwéens n’acceptent pas le résultat, la situation sera encore pire et il y a risque de guerre civile.”

Entre-temps, le 23 novembre, le gouvernement a accusé publiquement six journalistes étrangers et un militant sud-africain des droits de la personne d’aider les terroristes, selon ce que rapportent la Fédération internationale des journalistes (FIJ) et Reporters sans frontières (RSF). Le journal “Herald”, dirigé par le gouvernement, cite un porte-parole du gouvernement qui aurait déclaré que certains correspondants étrangers en poste à Harare faisaient des reportages inacceptables. Selon RSF, le porte-parole aurait dit que “ces reporters non seulement déforment les faits mais viennent en aide aux terroristes. Nous sommes d’accord avec le président Bush que quiconque, de quelque façon que ce soit, finance, abrite ou défend des terroristes est lui-même un terroriste.”

Les journalistes accusés sont Jan Raath du “Times of London”; Peta Thornycroft, du “Daily Telegraph”; Basildon Peta du “Independent”; Andrew Meldrum, du “Guardian”; Dumisani Muleya, du journal sud-africain “Business Day”; enfin, le correspondant de l’Associated Press, Angus Shaw. La septième personne désignée est Richard Carver, militant sud-africain des droits de la personne. La FIJ qualifie ces accusations de “hystériques et haineuses”; le groupe soutient qu’“il est absurde, cynique et dangereux de faire le lien entre journalisme légitime et terrorisme”.

Au milieu de toutes ces accusations, le gouvernement Mugabe a adopté la Loi sur l’ordre public et la sécurité, qui “limitera le travail des médias et la libre circulation de l’information”, rapporte l’Institut des médias d’Afrique australe (MISA). Aux termes de la loi, il est illégal de “miner l’autorité du président par des déclarations publiques ou par la publication, dans la presse écrite ou électronique, de déclarations qui suscitent l’hostilité à l’égard du président”. La loi criminalise également toute personne qui publie ou communique de fausses déclarations “préjudiciables à l’État”, qui suscitent l’agitation et la violence, ou qui “perturbent ou entravent un service essentiel”. Les fausses déclarations qui “affectent la défense et les intérêts économiques du pays et [qui] minent la confiance du public dans les forces de sécurité” sont également visées par la loi. Les personnes reconnues coupables de ces délits sont passibles de peines d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à cinq ans ou d’amendes pouvant atteindre 1 900 $ US, ou de la prison et de l’amende. Pour de plus amples renseignements, voir à www.misa.org, www.ifj.org, www.rsf.fr et www.wan-press.org.