DES BIBLIOTHÈQUES INTERDITES ET BRÛLÉES

À l’occasion de la réouverture, cette année, de la Bibliothèque d’Alexandrie, en Égypte, le dernier numéro de “INDEX on Censorship” (2/1999) est consacré aux bibliothèques interdites et brûlées. On croit que la Bibliothèque d’Alexandrie, que l’“INDEX” qualifie de “l’un des grands symboles du monde antique”, a été détruite par le feu au premier millénaire. L’“INDEX” […]

À l’occasion de la réouverture, cette année, de la Bibliothèque d’Alexandrie, en Égypte,
le dernier numéro de “INDEX on Censorship” (2/1999) est consacré aux bibliothèques
interdites et brûlées. On croit que la Bibliothèque d’Alexandrie, que l’“INDEX” qualifie de “l’un des grands symboles du monde antique”, a été détruite par le feu au premier millénaire. L’“INDEX” présente un recueil d’opinions et d’œuvres de fiction qui
démontrent la puissance de la bibliothèque, qui éclaire et instruit, ou encore qui cache
l’information. Le recueil comprend des textes de Ivan Klima, Wole Soyinka et Doris
Lessing. Dans un article paru pour la première fois en 1975, Nadine Gordimer dit que l’Afrique du Sud de l’apartheid imposait sur tout une censure féroce, depuis les livres de poche minables jusqu’aux ouvrages de philosophie politique et d’éducation sexuelle. On peut trouver la liste des livres censurés dans “Jacobsen’s Index of Objectionable Literature”, que Mme Gordimer qualifie de “bible de la censure en Afrique du Sud”. En 1997, Emily Mitchell indique que l’American Library Association (ALA) a reçu des rapports concernant 478 contestations, ou “tentatives pour retirer des documents des
bibliothèques publiques, des écoles et des bibliothèques scolaires”. La plupart des
contestations sont présentées par des parents, habituellement en raison d’un contenu sexuel jugé explicite. Les documents qui traitent de Satan et d’occultisme, de violence et d’homosexualité, sont aussi souvent contestés.

Comme l’ont souligné chacun de son côté Alberto Manguel et Susan Whitfield, avant
les méthodes modernes mises en œuvre pour les protéger, les livres pouvaient très
facilement être détruits, brûlés ou volés. Selon Manguel, les envahisseurs turcs ont
détruit des bibliothèques en Hongrie en 1526 et en Égypte en 1806, alors que la
bibliothèque du Caire, “qui contenait plus de 100 000 volumes dont les plus anciens
remontaient au Moyen-Âge”, a été entièrement rasée. Manguel raconte aussi les
moyens utilisés pour empêcher la diffusion des livres, comme lorsque “l’empereur
Domitien, que certains passages de l’‘Histoire’ d’Hermogène de Tarsus avaient rendu furieux, fit non seulement périr l’auteur, mais aussi crucifier les marchands qui la distribuaient”. Pour sa part, Mme Whitfield affirme que bien qu’on en ait détruit par accident, les livres étaient souvent aussi détruits de propos délibéré, par exemple pour faire disparaître le legs d’un maître précédent dans la Chine du quatrième siècle avant notre ère. “Dans toute l’histoire de la Chine, le paternalisme a motivé la censure,
dit-elle, depuis l’autodafé du premier empereur jusqu’au choix des livres sous le règne de l’empereur Qianlong, deux mille ans plus tard.”