LE GOUVERNEMENT EMPIÈTE SUR LE DROIT DES JOURNALISTES À LA CONFIDENTIALITÉ

Un mois après l’emprisonnement d’un journaliste du Texas pour refus de céder des renseignements confidentiels, la question du droit des journalistes à protéger la confidentialité de leurs sources s’est posée avec acuité la semaine dernière à l’occasion d’un autre incident. Le procureur général des États Unis, John Ashcroft, a essuyé les fortes critiques de l’Institut […]

Un mois après l’emprisonnement d’un journaliste du Texas pour refus de céder des renseignements confidentiels, la question du droit des journalistes à protéger la confidentialité de leurs sources s’est posée avec acuité la semaine dernière à l’occasion d’un autre incident. Le procureur général des États Unis, John Ashcroft, a essuyé les fortes critiques de l’Institut international de la presse (IIP), de Reporters sans frontières (RSF) et de la Société interaméricaine de la presse (SIP) après que le ministère américain de la Justice eut réclamé par voie de sommation l’enregistrement des conversations téléphoniques du journaliste John Solomon, de l’agence Associated Press.

Selon l’IIP, Solomon a reçu le 20 août dernier de la procureure Mary Joe White une lettre l’informant que des responsables avaient obtenu la liste des appels qu’il avait faits et reçus entre le 2 et le 7 mai 2001. Solomon a publié un reportage le 4 mai dans lequel il citait un responsable non identifié du ministère de la Justice, selon qui une table d’écoute électronique installée par le gouvernement fédéral surveillait les conversations téléphoniques du sénateur américain Robert Torricelli. En vertu des lois fédérales, rappelle RSF, il est interdit aux agents chargés d’exécuter la Loi de révéler le contenu des informations obtenues par écoute électronique.

L’IIP se dit atterrée de constater que le bureau du procureur général a violé le code fédéral de réglementation en émettant cete sommation. Le code exige en effet qu’il faut adopter “toutes les procédures d’enquête alternatives et raisonnables” pour obtenir des renseignements avant de recourir à une sommation. Solomon a reçu sa sommation dix jours à peine après la publication de son reportage. “La décision du bureau du procureur général des États Unis, dit l’IIP, aura un effet inhibiteur sur la liberté de la presse et favorisera l’opinion selon laquelle les journalistes ne constituent qu’un bras enquêteur de l’État.”

La journaliste pigiste Vanessa Leggett a été incarcérée sans cautionnement à Houston le 20 juillet dernier, après qu’un juge d’une cour de district l’eut trouvée coupable d’“outrage au tribunal” parce qu’elle a refusé de remettre les notes et les entrevues qu’elle avait amassées pendant l’enquête qu’elle a menée sur un meurtre. [Voir le “Communiqué” 10-31 de l’IFEX.] RSF rapporte que Leggett a perdu l’appel qu’elle avait interjeté sur le jugement de la cinquième cour d’appel de circuit des États Unis.

Pour de plus amples renseignements, voir à www.freemedia.at et www.sipiapa.org.