Si solo te fijas en su presencia en línea, es posible que no conozca la gran contribución de Zoe Titus al panorama de los derechos de los medios en el continente africano durante las últimas dos décadas. Para Titus, su labor siempre ha consistido en hacer el trabajo, muchas veces entre bastidores.
“Nunca, nunca subestimes la importancia de las personas que no necesariamente están de acuerdo contigo. […] De mis 22 o 23 años en esta industria, he aprendido que no se puede trabajar de forma aislada. Cuantos más socios tengas y más diversos sean esos socios, mejores serán tus campañas.”
El talante reflexivo y la voz suave de Titus pueden disimular la pasión y el compromiso con los que ha luchado por la libertad de los medios de comunicación, la libertad de expresión y los derechos de acceso a la información en el continente africano, pero quienes han trabajado con ella conocen y reconocen su formidable energía e impulso. El inmenso respeto que inspira se evidencia en las numerosas veces que ha sido seleccionada para participar como ponente en las plataformas locales, continentales e internacionales sobre diversos temas relacionados con la libertad de los medios de comunicación, la libertad de expresión y el acceso a la información.
Dos años después de ser nombrada coordinadora estratégica de Namibia Media Trust (NMT), Titus sentó un precedente al lograr que la organización se convirtiera en la primera organización africana en hacer una contribución financiera al Premio Mundial de Libertad de Prensa Guillermo Cano de la UNESCO. “La UNESCO es un socio de larga data y estamos orgullosos, como organización africana, de mostrar nuestro compromiso con la libertad de prensa a través de este esfuerzo”, explicó.
Sobre su ascenso a su puesto como directora del NMT, Titus reiteró su compromiso de movilizarse por el cambio: “Espero iniciar y sostener, a través de la colaboración y otros medios, acciones que promuevan el derecho a la libertad de prensa, la libertad de expresión y el acceso a información en Namibia y más allá de sus fronteras”.
Manteniendo su compromiso de llevar el trabajo de NMT más allá de las fronteras de su país, su labor fue fundamental para facilitar una misión de promoción a Namibia por parte de Lawrence Mute, ex Relator Especial de la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (CADHP). Durante su visita, participó en la consulta del sur de África sobre la revisión de la Declaración de Principios de Libertad de Expresión y Acceso a la Información en África con expertos y activistas regionales. Titus impulsó la inclusión de contribuciones de su región al darse cuenta de que otras regiones habían aportado las suyas al proceso de revisión excluyendo las de organizaciones de África meridional. La Declaración revisada fue adoptada en noviembre de 2019 durante la 65a Sesión Ordinaria de la CADHP.
Su pasión por los medios y su potencial para hacer un cambio positivo y profundo en la vida de las personas se encendió en The Namibian, donde trabajó como reportera antes de conseguir un ascenso como editora de la publicación The Weekender en 1995, un trabajo que ocupó hasta el año 2000.
Su compromiso se afianzó aún más cuando se unió a la secretaría del Instituto de Medios de África del Sur, donde se involucró apasionadamente en la promoción de los derechos de los medios en un continente que todavía lucha con la libertad de expresión y la libertad de los medios. Titus fue a MISA-Regional en 2001, como directora de programas regionales, antes de ser nombrada directora regional interina. Comenzó a dirigir la organización en 2012.
Durante sus 15 años en MISA-Regional, Titus encabezó una serie de proyectos diseñados para brindar apoyo práctico a periodistas en peligro. Quienes conocen a Titus están familiarizados con su enfoque en el desarrollo de estas campañas. Titus dedica tiempo a reflexionar y contemplar cuidadosamente los problemas que afectan a los periodistas, a su trabajo y al sector de los medios colectivos, antes de encontrar una solución. Una de esas campañas es la campaña Journalist Under Fire (Periodistas bajo fuego) de la SADC (Comunidad de Desarrollo de Sudáfrica).
Mientras recopilaba informes sobre violaciones de la libertad de los medios de comunicación sobre la persecución de periodistas en Zimbabue durante la década de 2000, Titus había reconocido la necesidad de una campaña de incidencia centrada y sostenida para combatir los ataques de los órganos estatales y las leyes represivas de los medios de comunicación. Sus reflexiones dieron origen a la campaña «Periodistas bajo fuego de Zimbabue», que despegó y se expandió para tornarse en la exitosa campaña «Periodistas bajo fuego» de la SADC. A través de esta campaña, MISA-Regional pudo asegurar un enfoque coordinado del trabajo de incidencia de sus capítulos, lo que a su vez hizo que el cabildeo fuera más efectivo en la región de la SADC. También tuvo un profundo impacto al haber hecho uso de un mayor apoyo regional.
De todo lo que hace, quizás Titus sea más conocida por trabajar en marcos de políticas regionales y continentales que dan forma al panorama de la libertad de expresión, la libertad de los medios de comunicación y el acceso a la información (ATI, por su sigla en inglés). Durante su mandato como directora de MISA-Regional, una de las contribuciones más notables de Titus ha sido en el ámbito de la promoción de la legislación sobre acceso a la información en todo el continente, a través del establecimiento de la Plataforma Africana sobre Acceso a la Información. La idea de construir una red continental se desarrolló durante el trabajo de MISA sobre el estado y la implementación de la legislación ATI en los países del capítulo.
Este tipo de concepto a largo plazo y de varios niveles se enciende durante sus momentos de reflexión. Titus pone en marcha la propuesta, impulsando el proceso en colaboración con socios relevantes y asegurando el pensamiento colectivo. Como lo explica: “De mis 22 o 23 años en esta industria, he aprendido que no se puede trabajar de forma aislada. Cuantos más socios tengas y más diversos sean esos socios, mejores serán tus campañas, porque puedes hacer mucho con muy pocos recursos. Nunca, nunca subestimes la importancia de las personas que no están de acuerdo contigo”, agrega.
MISA fue una adición importante a la red IFEX, pues trajó los intereses de la región a la mesa y compartió las mejores prácticas con los miembros. Titus estuvo en el Consejo de IFEX durante cuatro años y también fue presidente del Comité Directivo del Intercambio Africano por la Libertad de Expresión (AFEX).
Si bien MISA estaba en la secretaría del grupo de trabajo de la Plataforma Africana de Acceso a la Información (APAI, por su sigla en inglés), brindando apoyo estructural, fue el trabajo colectivo el que proporcionó la palanca necesaria para aumentar el número de países que adoptan leyes ATI. De un puñado de países, el trabajo de APAI ha aumentado a 23 países africanos con leyes de libertad de información promulgadas hasta la fecha. El trabajo de APAI también ha culminado con el reconocimiento oficial por parte de la ONU del 28 de septiembre como el Día Universal de Acceso a la Información.
Al hablar con Paula Fray en un episodio de Change Voices, un podcast semanal que habla sobre el liderazgo a través de los ojos de diversas mujeres de África y fuera del continente, se le preguntó a Titus sobre la movilización para el cambio social. En respuesta, destacó la necesidad de incluir voces marginadas, grupos en la periferia, así como de mujeres.
Sus logros que abarcan más de una década beneficiarán a las generaciones futuras y su razón de luchar tan fuertemente es porque cree que todo ciudadano tiene derecho a una prensa libre, independiente, plural y diversa: “Los medios de comunicación son fundamentales para nuestras vidas. La forma en que recibimos nuestra información es a través de una u otra plataforma de medios […] Para que puedan hacer su trabajo, necesitan un entorno propicio, por eso la libertad de prensa es fundamentalmente importante para nuestras vidas. Para todos los ciudadanos en realidad. »
También enfatiza que es necesario tener una visión a largo plazo. La incidencia no es algo fácil ni algo rápido. ¿Cómo mantiene su energía? ¿Cómo sigue adelante?
“A veces es muy difícil. Te recuerdas a ti mismo que estás trabajando por un bien mayor. Crea redes. Rodéate de personas de ideas afines, pero que también te desafíen. Si miras a tu alrededor, especialmente en el ámbito de la libertad de prensa y la libertad de expresión, [te darás cuenta de que] es un ámbito dominado por los hombres y que, en ocasiones, se subestima el trabajo de las mujeres, incluso las mujeres líderes. Entonces esa red de apoyo es increíblemente importante. Ve a tu ritmo. Aprende a decir que no.”
Además de todo su trabajo, Titus se desempeña como asesora en varias iniciativas regionales e internacionales, incluida ARISA (el proyecto Advancing Rights in Southern Africa). También es cofundadora de la única plataforma masiva de enseñanza en línea abierta sobre políticas de medios en África, el curso conmemorativo Jeanette Minnie sobre políticas africanas de medios en la era digital, organizado por el Link Centre y la plataforma en línea Wits, edX. Profundamente conmovida por la muerte de Minnie, este curso es la manera única y duradera que Titus eligió para rendirle homenaje a su amiga, colega y mentora.
Ilustración de Florian Nicolle
