Agosto de 2021 en Europa y Asia Central: Un resumen de las principales noticias sobre la libertad de expresión producido por el editor regional de IFEX, Cathal Sheerin, basado en los informes de los miembros de IFEX y las noticias de la región.
Esta es una traducción del artículo original.
En agosto, la Corte Suprema de Bielorrusia disolvió dos de las organizaciones de libertad de expresión más destacadas de Bielorrusia. Las autoridades rusas multiplicaron las designaciones de «agentes extranjeros» para reprimir la disidencia antes de las elecciones de septiembre. Durante el mes de agosto, los legisladores turcos también se movieron para ejercer un mayor control sobre las redes sociales, Kirguistán adoptó una ley de «información falsa» y el empresario Yorgen Fenech fue acusado del asesinato de Daphne Caruana Galizia.
Bielorrusia: un triste aniversario
El mes de agosto marcó un año de las controvertidas elecciones presidenciales en Bielorrusia, así como el primer aniversario de la represión que aún continúa sobre la disidencia. Este mes la Corte Suprema también ordenó disolver dos de las organizaciones de libertad de expresión más destacadas del país: la Asociación de Periodistas de Bielorrusia (BAJ), miembro de IFEX y el Centro PEN de Bielorrusia.
[Traducción: Hilo: Toda nuestra red apoya al miembro de IFEX @BAJ_by, siguiendo el fallo de hoy de la Corte Suprema de Bielorrusia que lo disolvió. Hacemos un llamado a la comunidad global para que brinde apoyo directo a los periodistas y defensores de los derechos bielorrusos: http://ow.ly/3En250FZy0j #StandWithBelarus ]
[ Traducción: El Centro PEN bielorruso, liderado por la premio Nobel Sviatlana Alexievich desde 2019, ha sido disuelto. La organización se fundó en #Bielorrusia en 1989 y reunió a escritores, editores y traductores profesionales. El régimen destruye todas las organizaciones]
Estos cierres por parte de un Tribunal Supremo que es dirigido políticamente, forman parte de una creciente represión contra la sociedad civil o, en palabras del propio presidente Lukashenka, una «purga».
Antes de la audiencia judicial de BAJ, IFEX pidió a la comunidad internacional que presionara al gobierno bielorruso para que ponga fin a la ola de persecución y revierta la disolución de los grupos de la sociedad civil. Los miembros de IFEX ARTICULO 19 y Reporteros sin Fronteras presentaron opiniones de expertos a la Corte Suprema, pidiendo que se desestime el caso contra BAJ. En julio, BAJ dijo que continuaría sus actividades incluso si perdía su estatus legal.
La represión de los medios independientes también continúa sin cesar. A mediados de agosto, las autoridades allanaron las casas de periodistas que trabajaban para la agencia de noticias BelaPAN y detuvieron a tres empleados. El portal de noticias independiente más popular de Bielorrusia, tut.by, y un sitio web asociado, zerkalo.io, fueron designados como «extremistas». Ahora toda persona que comparta contenido de estos sitios podría enfrentarse a penas de cárcel o multas.
Sin embargo, también hubo buenas noticias este mes: cuatro miembros del Press Club Belarus, incluidos su fundador y directores, fueron liberados de la prisión preventiva. Estaban encarcelados desde finales de 2020 bajo dudosos cargos de evasión fiscal y, según los informes, sus liberaciones fueron «un acto de indulto». Las autoridades disolvieron Press Club Belarus en julio.
Varios miembros de IFEX, incluyendo a Reporteros sin Fronteras, subrayaron el primer aniversario de las elecciones presidenciales de agosto de 2020 compartiendo descripciones generales de los 12 meses subsecuentes de represión. BAJ nos proporcionó impactantes estadísticas de un año en el que se registraron 497 detenciones de periodistas, 68 casos de violencia contra trabajadores de la prensa, más de 50 representantes de los medios de comunicación enfrentando procesos penales y más de 100 sitios de noticias y medios bloqueados.
Index on Censorship, en asociación con Belarus Free Theatre, Human Rights House Foundation y Politzek.me, lanzaron ‘Cartas de los prisioneros de Lukashenka’, una iniciativa que le da una voz a los presos políticos de Bielorrusia (actualmente 649) al recopilar, traducir y publicar cartas semanalmente.
Los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá también marcaron el aniversario de las elecciones anunciando nuevas sanciones comerciales, financieras y de aviación contra el régimen de Lukashenka.
Consulta la cronología bielorrusa de IFEX, actualizada periódicamente, donde reunimos todos nuestros resúmenes mensuales de las actividades de los miembros de IFEX y otros desarrollos clave en Bielorrusia.
Y para obtener más información sobre cómo los activistas y periodistas bielorrusos en la diáspora están utilizando herramientas digitales para frustrar el régimen de Lukashenka, consulta nuestro enfoque regional recientemente publicado: «Teléfonos inteligentes contra garrotes policiales«.
Rusia: sofocar la libertad de expresión antes de las elecciones
Aunque Bielorrusia es líder en lo que atañe a la cantidad de presos políticos, Rusia no se queda atrás. Este mes el Memorial Human Rights Center dijo que había documentado a 410 presos políticos en Rusia (y agregó que es probable que esta cifra sea una subestimación significativa). Según el grupo de derechos humanos, 329 personas se encuentran actualmente en la cárcel o bajo arresto domiciliario por ejercer su derecho a la libertad de religión y 81 por otras razones políticas. Las personas atacadas en relación con su religión eran generalmente musulmanes acusados de pertenecer a Tablighi Jamaat y Hizb ut-Tahrir, y también testigos de Jehová.
En vía a las elecciones parlamentarias de septiembre las autoridades han designado a varias organizaciones como «agentes extranjeros». Entre estas se encuentra el grupo de monitoreo electoral Golos, el canal de televisión independiente Dozhd y la publicación de investigación iStories. La etiqueta de agente extranjero no solo estigmatiza a los medios que no siguen la línea progubernamental, sino que también puede afectar la salud financiera de los medios, disuadiendo a los anunciantes y patrocinadores, con consecuencias obvias para su producción periodística. Ocho periodistas fueron arrestados por protestar contra estas nuevas denominaciones de agentes extranjeros.
Este mes las autoridades se negaron a renovar la visa de la corresponsal de la BBC en Moscú, Sarah Rainsford, expulsándola efectivamente de Rusia. Según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, la medida fue en represalia por la negativa del Reino Unido a otorgar visas a los periodistas rusos que trabajan para los medios rusos RT y Sputnik (que tienen antecedentes de difundir desinformación).
Turquía: Ataques físicos contra la prensa y una nueva embestida a las redes sociales
Los casos de agresiones físicas a periodistas en Turquía aumentan cada mes. Agosto comenzó con un brutal ataque de un grupo armado con barras de metal contra varios periodistas que estaban cubriendo el asesinato por motivos raciales de una familia kurda en Konya, Anatolia central.
A mediados de mes, el comentarista progubernamental Emre Erciş recibió un disparo en la pierna en Estambul. Días antes, un equipo de Halk TV fue atacado por un grupo en Marmaris mientras informaban sobre los incendios forestales que azotaban Turquía.
La cobertura de esos incendios forestales también puso a seis estaciones de televisión en la línea de fuego este mes. El Consejo Supremo de Radio y Televisión de Turquía (RTÜK), a menudo criticado como una herramienta de censura en manos del gobierno, impuso multas por un total de 330.000 euros [unos 389.000 dólares estadounidenses] a FOX TV, Halk TV, KRT, Tele1 y HaberTürk TV porque supuestamente habían informado sobre los incendios «de una manera que provoca miedo y preocupación entre el público».
La lucha de las autoridades por regular las redes sociales e internet continúa. Según los informes, los legisladores están redactando un proyecto de ley de redes sociales que propone penas de prisión de hasta cinco años para quienes difundan desinformación en línea; multas para las plataformas de redes sociales que se niegan a entregar información de cuentas anónimas a las autoridades; y el establecimiento de un organismo regulador de las redes sociales. Turquía ya tiene una legislación sobre redes sociales que sofoca la disidencia (aprobada el año pasado); y, según un informe reciente, entre la promulgación de la Ley de Internet de 2007 y fines de 2020, las autoridades bloquearon 467.011 direcciones web.
Varios países europeos tienen leyes que prohíben insultar o difamar a sus jefes de Estado, incluidos (entre otros) Polonia, los Países Bajos, Suecia, Eslovenia, España y Grecia. Con la excepción de España estas leyes rara vez, si es que alguna vez, se utilizan para iniciar acciones judiciales. Sin embargo, la ley de Turquía sobre el «insulto al presidente» es famosa por la frecuencia con la que se emplea. Las estadísticas proporcionadas este mes indican que el presidente Erdogan ha presentado una cantidad asombrosa de demandas: 38.581 en total entre 2014 y 2020; todas ellas por “insultar al presidente”..
En breve
Yorgen Fenech será juzgado en Malta por el asesinato en 2017 de la periodista de investigación Daphne Caruana Galizia. Los fiscales buscan la cadena perpetua para el empresario acusado de complicidad en asesinato y asociación delictiva.
La homofobia es endémica en Asia Central, especialmente en Uzbekistán, donde se criminalizan las relaciones entre personas del mismo sexo. Este mes, Human Rights Watch le pidió al presidente Shavkat Mirziyoyev que prohibiera de inmediato el uso bárbaro de los exámenes anales forzados como forma de recopilar pruebas para enjuiciar a los presuntos homosexuales. En un caso reciente de 2021, se llevaron a cabo exámenes anales forzados a dos hombres que habían estado viviendo juntos: ambos fueron condenados a dos años de arresto domiciliario a más de 500 km de distancia entre sí. También se les prohibió el uso de internet.
La situación de los activistas LGBTQI+ en Kazajstán, aunque no es tan precaria como en Uzbekistán, sigue siendo extremadamente complicada. Este mes, el sitio web Global Voices publicó un artículo de Paolo Sorbello sobre el acoso y la persecución del grupo LGBTQI+ Feminita mientras sus activistas viajaban por todo el país defendiendo la igualdad de derechos. A pesar de ser resilientes, estos activistas enfrentan frecuentes amenazas y violencia por parte de grupos anti-LGBTQI+ así como acoso por parte de la policía (que a veces los arresta «por su propia seguridad»). La solicitud de Feminita para registrarse como ONG ha sido rechazada en repetidas ocasiones, negándoles legitimidad oficial y, por lo tanto, volviéndolos más vulnerables a los abusos.
En Kirguistán, el presidente Japarov firmó una ley de «información falsa» que representa una grave amenaza para la libertad de expresión y el derecho a la información. Las personas que afirman que el contenido en línea los difama ahora pueden solicitar a un «organismo administrativo autorizado» que ordene la eliminación del contenido sin consultar a un juez. Si la información en disputa no se elimina dentro de las 24 horas, la página web o el sitio web se bloqueará por completo.
A principios de agosto, los parlamentarios de Polonia votaron para aprobar un proyecto de ley que prohíbe a los accionistas no europeos poseer una participación mayoritaria en las empresas de medios polacos. El proyecto de ley, otro ataque del gobernante Partido Ley y Justicia (PiS) contra el pluralismo y la independencia de los medios, es visto por muchos como un esfuerzo para forzar un cambio en la línea editorial de TVN, de propiedad estadounidense, que critica al gobierno. El Senado, donde la oposición tiene una pequeña mayoría, votará ahora sobre el proyecto de ley. El hilo de Twitter del historiador y experto en Polonia Timothy Garton Ash explica lo que está en juego:
[Traducción: 1. Este es un momento crucial para la democracia polaca. Si el probable rechazo de la cámara alta a #LexTVN es anulado por una segunda votación en la cámara baja, el principal canal de noticias de televisión independiente de Polonia, cld, caerá en manos de quienes apoyan al gobierno. https://nyti.ms/37EMqeN (hilo)]
Los miembros del mecanismo Media Freedom Rapid Response (MFRR) pidieron una investigación rápida y exhaustiva sobre un ataque con cóctel Molotov en la casa del periodista Willem Groeneveld en Groningen, Países Bajos. El ataque tuvo lugar a las 2:45 am del 19 de agosto cuando Groeneveld y su pareja dormían. En los últimos meses se ha producido un aumento de los ataques contra periodistas en los Países Bajos, un país conocido anteriormente por sus buenos antecedentes en materia de libertad de prensa.
En el Reino Unido, el Tribunal Superior otorgó permiso a los EE. UU. para ampliar los motivos de su apelación contra una negativa anterior en permitir la extradición de Julian Assange. La audiencia de apelación completa tendrá lugar del 27 al 28 de octubre.
