Apasionada, analítica y valiente, la periodista de investigación Daphne Caruana Galizia fue una crítica mordaz de los poderosos y exponer la corrupción en Malta le costó la vida.
"Hay ladrones donde sea que mires ahora. La situación es desesperada".
A los 53, Daphne Caruana Galizia fue una de las periodistas más conocidas de Malta. Su trabajo de mayor repercusión fue el que expuso la corrupción política y financiera que vio en toda en Malta; por eso era adorada por sus lectores y odiada por los corruptos.
En la tarde del 16 de octubre de 2017, Caruana Galizia fue asesinada por un coche bomba. Había estado manejando un auto alquilado cerca de su casa en Bidnija cuando se detonó un dispositivo explosivo debajo de su vehículo. La explosión fue tan poderosa que se encontraron trozos del automóvil dispersos en múltiples campos; Los restos de Caruana Galizia fueron encontrados por su hijo Matthew, a 80 metros de la escena de la explosión. Su madre fue la cuarta persona en Malta en ser asesinada por un coche bomba desde el comienzo de 2016.
Caruana Galizia había sido periodista durante 30 años. Comenzó su carrera en 1987, trabajando como reportera de noticias para The Sunday Times of Malta. En 1992, se convirtió en editora asociada de The Malta Independent, periódico al que contribuyó con columnas hasta su muerte. Sin embargo, Caruana Galizia era mejor conocida por su blog Running Commentary, que fundó en 2008, y que combinaba informes de investigación y comentarios sin rodeos.
Muchas de las personas más poderosas de Malta sudaban bajo la luz que les arrojaba Caruana Galizia mientras examinaba sus historiales pasados y presentes y, a veces, su corrupción; y cuando creía que alguien era corrupto, su crítica era incisiva. Entre sus objetivos figuraban el Primer Ministro de Malta, el líder de la oposición y varios otros miembros de los principales partidos políticos. Como resultado, su blog se convirtió en uno de los sitios web más populares en Malta: regularmente atraía más de 400,000 vistas al día, más que la circulación combinada de los periódicos del país.
Su trabajo le ganó muchos enemigos. Fue víctima de repetidas amenazas de muerte y era frecuentemente demandada por difamación. En el momento de su muerte, tenía 42 casos de difamación pendientes en su contra; muchos de estos fueron presentados por políticos de alto rango.
En febrero de 2017, Caruana Galizia habló ante el Instituto de Prensa Internacional sobre el abuso de las leyes de difamación por parte de los poderosos de Malta: «Las leyes penales de difamación tienen que ser derogadas», dijo. «Sencillamente no se puede permitir que los políticos usen la policía para enjuiciar a los periodistas que escriben sobre ellos. La ley, que estaba destinada a proteger a los inocentes de las calumnias, es mal usada por los poderosos contra aquellos que se les oponen».
A menudo se han expresado preocupaciones sobre la corrupción financiera y política en Malta. Sus dos principales partidos políticos, los nacionalistas y los laboristas, tienen estrechos vínculos con las familias más poderosas de la isla, y las líneas divisorias entre la política, los negocios y el poder judicial son a veces confusas. Si agregamos a esto una economía que depende en gran medida de los servicios financieros, la industria de la evasión de impuestos y los juegos de azar en línea, se consigue un gran potencial para la corrupción. Como Caruana Galizia escribió en su última publicación en el blog antes de morir: “Hay ladrones donde sea que mires ahora. La situación es desesperada».
Gran parte de su trabajo durante los últimos dos años de su vida se centró en las revelaciones de actividades financieras sospechosas proporcionadas por los infames Papeles de Panamá (11.5 millones de documentos filtrados que detallan entidades que evaden impuestos en el extranjero); Dio la noticia de que el Jefe de Gabinete del Primer Ministro era el propietario de compañías offshore secretas, y escribió que la esposa del Primer Ministro recibió 1 millón de dólares (pagados en una compañía extraterritorial) de la hija del Presidente de Azerbaiyán.
Su asesinato provocó indignación nacional e internacional. La Comisión Europea, las ONG y los medios de comunicación hicieron declaraciones públicas en las que pedían una investigación exhaustiva e independiente. Miles de personas inundaron las calles de la capital de Malta, Valleta, pidiendo justicia para Caruana Galizia; llevaban letreros que decían: «Los periodistas no serán reducidos al silencio» y «No tenemos miedo».
Muchos vieron una conexión directa entre el trabajo de Caruana Galizia y su asesinato. Estos incluyen a su hijo, Matthew, quien escribió en Facebook el día después de su muerte:
«Mi madre fue asesinada porque se interponía entre el estado de derecho y aquellos que buscaban violarlo, al igual que muchos periodistas fuertes. Pero también fue atacada porque ella era la única persona que lo hacía. Esto es lo que sucede cuando las instituciones del estado están incapacitadas: la última persona en quedar en pie es muy seguido un periodista. Lo que la convierte también en la primera en ser asesinada… El gobierno de Malta ha permitido que florezca una cultura de impunidad».
Los eurodiputados emitieron preocupaciones similares un mes después al visitar la isla en una misión de investigación. Al hablar de sus «serias preocupaciones» sobre el estado de derecho en Malta, los eurodiputados señalaron «una clara falta de voluntad para investigar», un «fracaso para perseguir la corrupción y el blanqueo de dinero» y una impresión general de «incompetencia» entre los oficiales de policía de alto rango.
El 4 de diciembre de 2017, el Primer Ministro Muscat anunció que diez hombres habían sido arrestados en relación con el asesinato de Caruana Galizia. Un día después, tres de estos hombres (Vincent Muscat y los hermanos George y Alfred Degiorgio) comparecieron ante el tribunal. Fueron acusados de asesinato, uso criminal de explosivos, participación en el crimen organizado y conspiración criminal. Los tres se declararon inocentes.
Daphne Caruana Galizia fue conmemorada por los miembros de IFEX en el Día Internacional contra la Impunidad, 2017.
En abril de 2018, reporteros, periódicos y organizaciones de medios se unieron para lanzar el Proyecto Daphne. El objetivo de esta iniciativa de colaboración es seguir con el trabajo en contra de la corrupción que había iniciado Caruana Galizia. En junio de 2018, se informó que el magistrado responsable de investigar el asesinato de Caruana Galizia sería relevado del caso por un ascenso no solicitado; según las organizaciones de libertad de prensa, esto amenaza con demorar aún más la investigación.
En el primer aniversario del asesinato de Caruana Galizia, miembros de IFEX, entre ellos PEN Internacional, el Comité para la Protección de Periodistas, Reporteros sin Fronteras y el Instituto Internacional de Prensa se reunieron con otros grupos de libertad de prensa para enviar una delegación a Malta. Después de reunirse con el Primer Ministro y otros miembros de alto rango del gobierno, la delegación concluyó que las autoridades maltesas no estaban cumpliendo con su obligación de proteger la libertad de expresión y la libertad de prensa. Entre las muchas recomendaciones que la delegación le hizo al gobierno, se le pidió que realizara una investigación pública independiente sobre el asesinato de Caruana Galizia.
El registro de derechos humanos de Malta se revisó durante el Examen Periódico Universal (EPU) de la ONU en noviembre de 2018. ARTICULO19, PEN Internacional, el Instituto de Prensa Internacional, Reporteros sin Fronteras, el Centro Europeo para la Prensa y la Libertad de los Medios y PEN Inglés presentaron un informe conjunto en el que, una vez más, se instó a Malta a comprometerse a realizar una investigación pública sobre el asesinato. Fue una de las varias recomendaciones de libertad de prensa que Malta no aceptó explícitamente durante la revisión.
En febrero de 2019, el Times de Malta informó que la policía había identificado de «tres a cinco» nuevas personas sospechosas de haber estar involucradas en la «etapa de idear» el asesinato de Caruana Galizia. Sin embargo, según el informe, la policía buscaba «pruebas sólidas» antes de realizar arrestos.
El 26 de junio de 2019, la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa (PACE por su sigla en inglés) votó a favor de adoptar un informe sobre el asesinato de Caruana Galizia que citaba «fallas sistémicas» en el estado de derecho en Malta y las vinculaba a la muy criticada investigación policial sobre el crimen. Es importante destacar que el informe pedía una investigación pública independiente sobre el asesinato; Malta se había resistido a implementar dicha investigación, pero PACE le dio tres meses para efectuarla.
En julio de 2019, se anunció que los tres sospechosos acusados de asesinar a Caruana Galizia serían enviados a juicio.
El 12 de septiembre, el Comisionado de Derechos Humanos del Consejo de Europa, Dunja Mijatović, le escribió al Primer Ministro de Malta pidiéndole que retire las cerca de 30 demandas póstumas de difamación civil que siguen pendientes contra la familia de Caruana Galizia. En su carta al Primer Ministro, dijo que dichas demandas imponían una presión psicológica y financiera injustificada sobre la familia y que podían percibirse como una intimidación.
El 20 de septiembre de 2019, solo seis días antes de que expirara el plazo de tres meses establecido por PACE, el gobierno maltés anunció el lanzamiento de una investigación pública sobre el asesinato de Caruana Galizia. Sin embargo, la familia de la periodista, y otros, expresaron rápidamente sus preocupaciones sobre la imparcialidad de los miembros designados para la junta de investigación.
A fines de noviembre de 2019 se produjeron acontecimientos importantes en la investigación del asesinato: el empresario Yorgen Fenech fue arrestado y acusado de complicidad en el asesinato de Caruana Galizia; El ex jefe de gabinete del primer ministro Muscat, Keith Schembri, renunció y fue arrestado e interrogado por la policía en relación con la investigación; Fenech, que tiene vínculos con Schembri, afirmó que tenía pruebas que demostraban que el ex Jefe de Estado Mayor estuvo involucrado en la conspiración del asesinato (una carta de un intermediario a quien Muscat perdonó a cambio de su cooperación con la investigación del asesinato, alegó lo mismo); El ministro de Economía, Chris Cardona, también renunció, al igual que el ministro de turismo, Konrad Mizzi (que luego fue readmitido). Los tres funcionarios del gobierno (y Muscat) habían sido investigados por Caruana Galizia y habían sido objeto de comentarios virulentos por parte de la periodista.
En medio de todas estas revelaciones y renuncias, Muscat anunció que renunciaría como primer ministro (con fecha efectiva de enero de 2020).
En reacción a los acontecimientos de noviembre, Pieter Omtzigt, autor del informe PACE sobre el asesinato de Caruana Galizia, declaró que Muscat puede estar «implicado» en el caso; David Kaye, relator especial de la ONU sobre libertad de expresión, y Agnes Callamard, relatora especial de la ONU sobre asesinatos extrajudiciales, le pidieron a Muscat que se retire por completo de la investigación sobre el asesinato de Caruana Galizia debido a sus vínculos con los implicados en el crimen.
A principios de diciembre de 2019, en el contexto de una profunda preocupación por los acontecimientos de noviembre, el Parlamento de la UE decidió enviar una misión a Malta. Después de reunirse con el primer ministro Muscat, la eurodiputada Sophie In’t Veld dijo que no le había tranquilizado lo que había escuchado y que la decisión de Muscat de “quedarse más tiempo del necesario es otro error de juicio”.
A mediados de diciembre de 2019, hubo informes de prensa de que Muscat tenía una conexión directa con el sospechoso de asesinato Yorgen Fenech. Académicos, eurodiputados, miembros de IFEX y Pieter Omtzigt hicieron un llamado público al primer ministro para que renunciara de inmediato.
También a mediados de diciembre, el Parlamento de la UE aprobó una resolución que insta a la UE a abrir un diálogo formal sobre el estado de derecho con Malta debido a las preocupaciones sobre el manejo de la investigación del asesinato.
En diciembre también tuvo lugar la primera audiencia de la tan solicitada investigación pública sobre el asesinato de Caruana Galizia.
En enero de 2020, Robert Abela reemplazó a Joseph Muscat como Primer Ministro de Malta. Ese mes, también renunció Justyne Caruana, ministra del Gobierno de Malta para la isla de Gozo, luego de las revelaciones sobre la amistad entre el sospechoso de asesinato Yorgen Fenech y su esposo, el ex jefe de policía adjunto, Silvio Valletta. Valletta fue anteriormente el investigador principal del asesinato de Caruana Galizia, pero fue retirado del caso a mediados de 2018 debido a un conflicto de intereses. En enero, la policía anunció que lo estaban investigando.
El 17 de enero de 2020, renunció Lawrence Cutajar, el comisionado de la policía maltesa, luego de las críticas por su manejo de la investigación del asesinato.
El 23 de febrero de 2021, un tribunal condenó a Vincent Muscat a 15 años de prisión y le ordenó pagar 42 000 euros en gastos judiciales después de que se declarara culpable de participar en el asesinato de Caruana Galizia.
El 29 de julio de 2021, la Investigación Pública sobre el asesinato de Caruana Galizia publicó sus conclusiones, encontrando que “el Estado debe asumir la responsabilidad del asesinato porque creó un ambiente de impunidad, generado desde los más altos niveles en el seno de la administración de la Oficina del Primer Ministro y que, cual pulpo, se extendió a otras entidades como las instituciones reguladoras y la policía, lo que llevó al colapso del estado de derecho”. La investigación hizo varias recomendaciones con respecto al fortalecimiento del estado de derecho y la seguridad de los periodistas.
El 14 de octubre de 2022, los hermanos Alfred y George Degiorgio se declararon culpables del asesinato de Caruana Galizia. Ambos recibieron sentencias de 40 años de prisión y se les ordenó pagar una multa de 42.930 € cada uno en concepto de gastos, más 50.000 € en concepto de producto delictivo.
El 16 de octubre de 2022, el quinto aniversario del asesinato de Caruana Galizia, miembros de IFEX y otros grupos de libertad de expresión denunciaron públicamente la falta de implementación por parte del gobierno maltés de las recomendaciones formuladas por la investigación pública.
En septiembre de 2023, grupos de libertad de prensa pidieron al gobierno que publicara el informe del Comité de Expertos en Medios de Comunicación, el organismo creado por el gobierno para asesorar sobre la implementación de las recomendaciones de la Investigación Pública, y que llevara a cabo consultas sobre cualquier legislación posteriormente propuesta.
Ilustración de Florian Nicolle
