(CPJ/IFEX) – Lo que sigue es un comunicado de prensa del CPJ: PANAMÁ: Juez dicta sancion privativa de libertad contra periodista Nueva York, 28 de febrero del 2003 — Ofendido por señalamientos de corrupcion, un juez ordeno que el periodista investigativo Carlos Zavala fuera sancionado con seis días de arresto. Zavala, comentarista del programa semanal […]
(CPJ/IFEX) – Lo que sigue es un comunicado de prensa del CPJ:
PANAMÁ: Juez dicta sancion privativa de libertad contra periodista
Nueva York, 28 de febrero del 2003 — Ofendido por señalamientos de corrupcion, un juez ordeno que el periodista investigativo Carlos Zavala fuera sancionado con seis días de arresto.
Zavala, comentarista del programa semanal «Cuentas Claras», trasmitido por el canal RCM Television de la Ciudad de Panamá, declaro al Comité para la Proteccion de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés) que la orden deriva de sus críticas al poder judicial panameño. Zavala ha denunciado que varios jueces han incurrido en comportamiento parcializado y favoritismo en varios procesos de quiebras de empresas que suman 350 millones de balboas (350 millones de dolares estadounidenses). En las emisiones del 7 y el 14 de febrero de su programa, Zavala señalo que Jorge Isaac Escobar, Juez Decimoséptimo de Circuito de Primer Circuito Judicial de Panamá, Ramo Civil, había actuado con imparcialidad en sus fallos y había violado el debido proceso.
El juez Escobar ordeno posteriormente iniciar un procedimiento disciplinario en contra de Zavala, y el 19 de febrero dicto una resolucion, una copia de la cual fue obtenida por el CPJ. Obrando en calidad de fiscal y juez al mismo tiempo, Escobar dicto la sancion máxima de seis días de arresto a Zavala por «faltas al debido respeto». La resolucion fue notificada a Zavala al día siguiente.
La decision del juez Escobar tiene como fundamento el artículo 33 de la Constitucion panameña, así como varios artículos del Codigo Judicial de Panamá. El artículo 161, numeral 7 del Codigo Judicial, otorga a los Jueces de Circuito la facultad de «castigar correccionalmente con multa hasta de 15 balboas ($US15.00) o arresto no mayor de seis días, a los que los desobedezcan o falten el respeto cuando estén en el ejercicio de sus funciones o por razon de ellas».
La única defensa permitida a las personas sujetas a este procedimiento es presentar un recurso de reconsideracion ante el mismo juez, de acuerdo con Guillermo Morales, uno de los abogados de Zavala.
El 20 de febrero, dentro del plazo de tres días previsto por la ley antes de que la sancion se haga firme, los abogados de Zavala interpusieron un recurso de reconsideracion con el argumento de que la medida no se le puede aplicar a Zavala, pues el artículo 161, numeral 7, solo se refiere a audiencias en los tribunales y diligencias procesales; y porque Zavala, siendo un tercero que no es parte de ningún proceso, se encuentra amparado en su derecho constitucional a la libertad de expresion.
El juez Escobar rechazo el recurso y los abogados de Zavala respondieron con la presentacion de documentos que sustentan el recurso de reconsideracion, el cual aguarda un pronunciamiento por parte del juez Escobar.
El 21 de febrero, Zavala acudio a la sede de la Policía Nacional para averiguar si se había expedido la orden de arresto, pero se le informo que la policía no tenía en su poder ninguna orden. En otro intento por impedir la detencion del periodista, los abogados de Zavala han interpuesto un recurso de hábeas corpus ante el Segundo Tribunal Superior del Primer Distrito Judicial de Panamá.
El 26 de febrero, Zavala declaro al CPJ que desconocía si se había expedido la orden de arresto, pero que en cualquier momento lo podían enviar a la cárcel.
«El CPJ considera que bajo ningún concepto se puede encarcelar a un periodista por realizar su labor, pero este caso es particularmente absurdo», expreso Joel Simon, director en funciones del CPJ. «Exhortamos al gobierno panameño a trabajar con vistas a la derogacion de todas las normas de desacato de la legislacion panameña».
Para más informacion acerca de la situacion de la libertad de prensa en Panamá, visita www.cpj.org. El CPJ es una organizacion independiente sin ánimo de lucro radicada en Nueva York, y se dedica a defender la libertad de prensa en todas partes del mundo.
