(FLIP/IFEX) – El fotografo Danilo Sarmiento y el periodista Jorge Enrique Meléndez del periodico «El Tiempo» fueron retenidos y su material gráfico destruído en las instalaciones de la XVIII Brigada del Ejército, con sede en Arauca. El episodio ocurrio el 17 de enero de 2003 a las 10:30 a.m. (hora local), cuando Sarmiento se encontraba […]
(FLIP/IFEX) – El fotografo Danilo Sarmiento y el periodista Jorge Enrique Meléndez del periodico «El Tiempo» fueron retenidos y su material gráfico destruído en las instalaciones de la XVIII Brigada del Ejército, con sede en Arauca. El episodio ocurrio el 17 de enero de 2003 a las 10:30 a.m. (hora local), cuando Sarmiento se encontraba a la salida del establecimiento militar junto con un grupo de periodistas nacionales y extranjeros que cubrían la visita de la embajadora de Estados Unidos a la brigada.
Después de tomar una foto en la que aparecían dos militares norteamericanos que se movilizaban en un vehículo, el fotografo fue abordado por dos agentes del DAS (Departamento Administrativo de Seguridad). Uno de ellos lo sujeto del brazo y le pidio que se identificara. Enseguida le exigio que le entregara la cámara fotográfica aduciendo que estaba prohibido tomar fotos del interior de la brigada.
Ante la negativa de Sarmiento, el agente del DAS le arrebato la cámara y lo obligo a subirse a una camioneta. Fue conducido hasta una oficina de la Fiscalía ubicada adentro de la brigada y posteriormente a una oficina del B-2 (Inteligencia del Ejército), en donde el Sub teniente Fernando Uribe le exigio eliminar las imágenes que había tomado.
En ese momento llego Meléndez para averiguar por la suerte de su compañero. Hablo entonces con un Coronel de apellido Lopez, quien le reitero que estaba prohibido tomar fotos de la brigada y que era necesario borrar las imágenes.
Según Meléndez, un reportero de la agencia de noticias Associated Press (AP) había tomado fotos de la brigada sin que se hubiera aplicado la misma restriccion. «Prueba de esto es que la foto que abre hoy este diario fue tomada allí por la agencia estadounidense AP», dice una nota de «El Tiempo» en su edicion del 18 de enero.
Meléndez y Sarmiento fueron llevados nuevamente a la oficina del Sub teniente Uribe, quien obligo al fotografo a borrar las imágenes. Una vez borradas, los dos reporteros debieron esperar más de treinta minutos para que les devolvieran su cámara digital y sus documentos de identificacion.
La FLIP contacto al Coronel Montoya, encargado de las comunicaciones de la XVIII Brigada, sin obtener respuesta inmediata. El Coronel pidio enviar una solicitud por escrito al Comandante de la brigada, General Carlos Lemus Pedraza, para conocer la version del Ejército sobre este hecho.
Según el abogado José de Jesús García, especialista en temas relacionados con medios de comunicacion, aunque no conoce una disposicion legal que expresamente prohiba tomar fotos en instalaciones militares, «es de entender que los comandantes militares pueden establecer ciertas restricciones». «Lo que no es válido», dice el abogado, «es que no se advierta previamente a los periodistas sobre ellas».
La declaracion de principios sobre la libertad de expresion de la Comision Interamericana de Derechos Humanos es clara al respecto: las limitaciones excepcionales al acceso a informacion en poder del Estado «deben estar establecidas previamente por la ley para el caso que exista un peligro real e inminente que amenace la seguridad nacional en sociedades democráticas».
Background Information
Arauca, capital del departamento del mismo nombre ubicada al oriente de Colombia muy cerca de la frontera con Venezuela, hace parte de los municipios que conforman la «zona de rehabilitacion y consolidacion» decretada por el gobierno el 9 de septiembre de 2002. La presencia militar ha sido reforzada en esta zona, en donde tradicionalmente han operado grupos guerrilleros y a la que han llegado recientemente grupos ilegales de autodefensa.
A raíz del asesinato de uno de los periodistas más influyentes de Arauca, Efraín Varela, el 28 de junio (ver las alertas de IFEX del 3 y 2 de julio de 2002) y de las amenazas reportadas por al menos cuatro periodistas de la region, cinco organizaciones de libertad de prensa se agruparon para realizar una mision de observacion (ver la alerta del 24 de diciembre de 2002), cuyo informe final puede ser consultado en la siguiente direccion: www.flip.org.co
