En agosto de 2023 la libertad de expresión en Ecuador se vio amenazada de gravedad con un hecho sin precedentes, el magnicidio de un ex periodista de investigación y candidato a la presidencia de la República: Fernando Villavicencio.
Este artículo fue publicado originalmente en fundamedios.org.ec el 1 de septiembre de 2023.
Este mes en que se llevó a cabo la primera vuelta de las elecciones anticipadas 2023, la violencia electoral fue letal, y la prensa continuó siendo víctima de la inseguridad, el crimen organizado y la hostilidad de distintos actores. En agosto de 2023, Fundamedios registró 22 agresiones contra medios de comunicación, periodistas, candidatos, generadores de contenido, entre otros, y contabilizó 35 víctimas. En estos primeros ocho meses del año, se han registrado 175 ataques. Entre 2007 y agosto de 2023 Fundamedios ha contabilizado 3.830 agresiones contra la libertad de expresión, de prensa y derechos conexos.
Agosto registra un aumento en la violencia en comparación con julio, en que se registraron 21 agresiones y 34 víctimas. La libertad de expresión se vio amenazada de gravedad con un hecho sin precedentes, el magnicidio de un ex periodista de investigación y candidato a la presidencia de la República, asesinado por sicarios al salir de un mitin político en la ciudad capital: es el caso de Fernando Villavicencio. En el hecho, varias personas resultaron heridas.
Esto dejó en evidencia el caos y la desesperanza en que se encuentra sumido el país, y que aqueja a la sociedad ecuatoriana, y pone en evidencia la ausencia de garantías a los procesos democráticos, como es electoral, y al propio trabajo periodístico.
Las alertas electorales fueron el indicador con más agresiones (7), e incluyen tiroteos cerca de candidatos, afectaciones a derechos políticos, entre otros. Luego, se reportaron 4 casos de amenazas, uno a un candidato y tres a periodistas. En el día de las votaciones también se generaron afectaciones que provocaron malestar a los votantes y a la prensa.
En su mayoría, en agosto los agresores fueron desconocidos (en 10 casos), lo que refleja cómo el crimen organizado y la delincuencia común se han tomado el país en sus manos y violan persistentemente derechos humanos y quebrantan la tranquilidad y la propia convivencia pacífica. Los periodistas siguen siendo un grupo que está a merced de los ataques de los grupos de delincuencia organizada.
Los candidatos también fueron víctimas de la violencia en esta primera vuelta electoral
En los primeros días de agosto ocurrió uno de los peores y más graves crímenes de la historia reciente del Ecuador. La tarde del miércoles 09 de agosto el candidato a la Presidencia, Fernando Villavicencio, fue asesinado a balazos cuando salía de un mitin político en el norte de la capital del país, Quito.
El ataque se registró cerca de las 18h30 de la tarde. El mitin congregaba a simpatizantes de los movimientos “Construye”, del que Villavicencio era candidato a la Presidencia, y “Gente Buena”, que lo apoyaba, y se llevaba adelante en las inmediaciones del colegio “Anderson”. Allí, el candidato habló a sus simpatizantes y les dijo: “A nosotros esta democracia nos ha costado la vida, defender la patria nos ha costado la vida y no vamos a permitir una nueva traición”. En general, su discurso se ha caracterizado siempre por su frontalidad y por nombrar a organizaciones criminales y/o personajes públicos inmersos en actos de corrupción.
Villavicencio salía de dar sus declaraciones con guardia policial. En un video publicado en redes sociales, se observa que el candidato salía del colegio escasamente custodiado, pese a que semanas atrás había expresado que era objeto de amenazas del crimen organizado. Al ingresar a su vehículo recibió varios impactos de bala desde el lado izquierdo, es decir desde el lado de la calle. Los impactos fueron en su cabeza y falleció casi de inmediato. Posteriormente, se difundió en redes que la sede del movimiento “Construye” había sido atacada, y que en dicho contexto se habían lanzado explosivos cerca de la “Clínica de la Mujer”, a la que fueron trasladados el ex presidenciable y otras personas heridas.
Solo un día después, el jueves 10 de agosto, ocurrió otro ataque. La candidata a asambleísta alterna por la Lista 2 “Unidad Popular”, Estefany Puente, sufrió un atentado en el centro de Quevedo, provincia de Los Ríos, al ser interceptada por sujetos armados. Cuando intentó huir, le dispararon. Puente se movilizaba en un vehículo junto a su padre y un colaborador de campaña. Todos salieron ilesos. El vehículo estaba claramente identificado con los colores y distintivos del movimiento del presidenciable Yaku Pérez. Según el reporte policial, dos sujetos armados se acercaron para amedrentarla, y cuando aceleró el auto para huir del lugar, la dispararon. Una de las balas rozó su brazo izquierdo.
También a nivel estatal se registraron obstrucciones y acciones atentatorias contra los derechos políticos y de participación. Christian Zurita, quien reemplazó en la contienda electoral al ex candidato presidencial asesinado, Fernando Villavicencio, del movimiento “Construye”, denunció en redes sociales que no pudo utilizar el fondo de promoción electoral para pautar en televisión nacional, en el marco de su campaña. El Consejo Nacional Electoral se limitó a señalar que el movimiento había hecho uso del 81% del fondo.
El crimen organizado, como se mencionó, también dio de qué hablar. El cártel “Jalisco Nueva Generación” realizó una grave amenaza en contra del periodista de investigación y candidato a la presidencia de la República, Christian Zurita. En su cuenta de Tiktok, a modo de comentario en una publicación en que salía un video de un discurso dado por la madre de Fernando Villavicencio, la cuenta @cjng.2810, identificada como “CARTEL JALISCO☠N,G..🥷” emitió una amenaza con un escueto “tiembla cristian”.
No obstante, la amenaza fue completada por el usuario @dantemartinez5125, seguidor de la cuenta “CARTEL JALISCO N.G.” mencionada, quien publicó una foto con un altar. Estos “altares” siniestros son los rituales con los que el sicariato invoca sus malicias antes de actuar. Lo hacen en todos los sitios y espacios, incluyendo las prisiones. Estas actuaciones son típicas del modus operandi de los carteles mexicanos, antes de perpetrar asesinatos.
Además, se registraron tiroteos a los alrededores de otros candidatos presidenciales. Otto Sonnenholzner, candidato presidencial por la alianza “Actuemos”, denunció la mañana del sábado 19 de agosto que habría asistido a una balacera que ocurrió frente al lugar donde desayunaba con su familia. En una publicación realizada en su cuenta de X (antes Twitter), el político informó que tanto él como su familia se encontraron bien tras lo ocurrido. La Policía confirmó dicha versión.
Según los detalles del asalto registrado esa mañana, el hecho concluyó con una persecución que avanzó hasta el distrito Modelo, donde se capturó a los 5 presuntos implicados. En el proceso, los uniformados también incautaron dos armas de fuego. Esta no es la primera ocasión en la que en Ecuador se denuncian este tipo de hechos violentos en zonas en que se encuentran candidatos o políticos, en contextos electorales.
El jueves 17 de agosto de 2023, otro presidenciable denunció un tiroteo cerca de una caravana en la que él y su equipo recorrían Durán. En dicha ocasión, el implicado fue Daniel Noboa, candidato por la alianza “Acción Democrática Nacional”.
Periodistas temen por su vida
El 23 de agosto, periodistas y medios de comunicación de la provincia de Bolívar denunciaron públicamente que han sido sujetos de amenazas por parte del crimen organizado. Cada medio recibió un mensaje de una banda criminal en el que se les exigía publicar un video violento en que enviaban una amenaza de muerte contra dos personas.
Los medios recibieron la siguiente amenaza e instrucción: “Mucho gusto, un saludo cordial de mi parte señor. Mire le envío este video para que me lo publique en su página, si es que [sic] no me lo publica hasta las 12 del día pues aténgase a las consecuencias y peor estarse yendo a quejar con la policía [sic] no es advertencia ni un pedido es una orden a usted mismo”. En el mismo mensaje se les prohibía tener acercamiento con la Policía. El mensaje incluía un video violento en que se observan tres armas de fuego y se escucha una voz de fondo que explica que se trata de una amenaza de muerte dirigida a dos personas que habrían “hecho daño a la ciudad”. Según la investigación de uno de los periodistas con quien Fundamedios se comunicó, estas dos personas estarían involucradas en temas de narcotráfico.
Otro periodista de la misma provincia, cuya identidad se mantiene en reserva por cuestiones de seguridad, recibió una llamada telefónica amenazante alrededor de las 21:00 del 23 de agosto, en la que le indicaron que conocían la ubicación de su vivienda y a sus familiares. El periodista comentó a Fundamedios que hace algunos días han realizado reportajes sobre detenciones de personas que portaban estupefacientes, y que habían señalado los lugares que frecuentarían individuos que se dedican al microtráfico. Según relató el comunicador, en esos posts hay varios comentarios con tinte violento en los cuales se habla de retaliaciones por publicar dicha información, y les tildaban de “sapos”, entre otros, sin embargo, indicó no haberles prestado atención.
El periodista Ítalo Ruiz, junto con un camarógrafo y asistente de producción del canal “Ecuavisa”, fueron asaltados la mañana del lunes 28 de agosto, mientras intentaban dar cobertura a un caso de hurto en los exteriores de la maternidad “Mariana de Jesús”, ubicada en un suburbio de Guayaquil, cuando dos sujetos se acercaron en motocicleta y les quitaron sus pertenencias. El pasado viernes, 25 de agosto, sujetos armados ingresaron de manera violenta, haciéndose pasar por pacientes, para robar al personal médico de la institución; incluso se informó que habría una persona que resultó herida de bala en el evento. A razón de este evento, Ruiz realizaba su cobertura la mañana del lunes 28 de agosto.
El periodista relató al canal que mientras esperaba salir al aire con su equipo, fueron víctimas del ataque de tres delincuentes, de los cuales dos se movilizaban en motocicleta y uno a pie: “Pudimos encarnar el miedo que tienen las personas de venir a esta casa de salud […] Desde la hora que llegamos a este punto no ha pasado ni un solo policía, no hay resguardo para las personas”, explicó. Agregó que las personas que se encontraban a las afueras de la maternidad se apartaron por el temor a que algo les ocurra.
Día de las votaciones
El 20 de agosto, día de las elecciones, todo amaneció tranquilo tras la inauguración del proceso electoral. Sin embargo, tras las múltiples denuncias de población migrante sobre irregularidades en el proceso del voto telemático, el medio digital “Código Vidrio” informó que fuentes de Inteligencia del gobierno nacional confirmaron que se registraron ingresos de la dark web a la página oficial habilitada para el efecto por el Consejo Nacional Electoral.
El CNE, tras reiteradas negativas, confirmó el ataque cibernético. En rueda de prensa su presidenta dijo que el voto telemático sufrió ataques cibernéticos: “Los datos consignados no han sido vulnerados, se identificó que los ataques se dieron desde siete países: India, Bangladesh, Pakistán, Rusia, Ucrania, China, Indonesia”, comentó Atamaint. Al final, el CNE tomó la decisión de de repetir las elecciones, solo de asambleístas en el exterior, decisión duramente cuestionada por actores políticos y sectores ciudadanos por su débil base legal.
El periodista Klever Vargas, corresponsal de “Radio Sucumbíos”, señaló que fue impedido de grabar la jornada electoral la tarde del domingo 20 de agosto, debido a que un agente militar le prohibió sacar su celular, a pesar de que el periodista tenía acreditación del CNE.
Esto ocurrió en pleno recinto electoral, en la “Unidad Educativa Amazonas”, parroquia Gonzalo Pizzaro, en la provincia de Sucumbíos. Vargas se acercó a ejercer su derecho al voto y aprovechó para dar cobertura al desarrollo de la jornada electoral; sin embargo, cuando intentaba grabar, un subteniente militar le dijo a la coordinadora del recinto que el periodista no podía registrar nada. El corresponsal intentó explicarles que tenía la acreditación de prensa otorgada por la autoridad electoral, pero, dada la insistencia en la negativa, y para evitar problemas, detuvo el reportero.
