Durante una reunion en Bangkok, Tailandia el y 8 de noviembre, se formo una alianza de periodistas para apoyar y promover la libertad de los medios de comunicacion en la region. Veinticinco representantes de cinco organizaciones independientes de periodistas en Filipinas, Tailandia e Indonesia formaron la Southeast Asian Press Alliance (Alianza de Prensa del Sureste […]
Durante una reunion en Bangkok, Tailandia el y 8 de noviembre, se formo una alianza de periodistas para apoyar y promover la libertad de los medios de comunicacion en la region. Veinticinco representantes de cinco organizaciones independientes de periodistas en Filipinas, Tailandia e Indonesia formaron la Southeast Asian Press Alliance (Alianza de Prensa del Sureste Asiático, SEAPA), que crecerá para incluir otras naciones en la region. La alianza planea abrir un secretariado en Bangkok el 3 de mayo del proximo año, el día mundial de la libertad de prensa, que vigilará los ataques contra periodistas y las amenazas a los medios en el sureste asiático. La alianza también exhortará a los gobiernos en el Sureste asiático para que reformen las leyes de medios represivas y relajen las restricciones sobre la prensa.
Se formo un comité directivo con miembros de la Reporter’s Association of Thailand (Asociacion de Reporteros de Tailandia, RAT), el Philippine Center for Investigative Journalism (Centro Filipino para el Periodismo de Investigacion, PCIJ), el Center for Media Freedom and Responsibility (Centro por la Libertad y Responsabilidad de los Medios, CMFR) de las filipinas, y dos grupos indonesios, la Alliance of Independent Journalists (Alianza de Periodistas Independientes, AJI) y el Institut Studi Arus Informasi (Instituto de Estudios sobre la Libre Circulacion de Informacion, ISAI). La mayor parte de los grupos implicados son miembros de IFEX o presentarán su solicitud para convertirse en miembros, con miras a una cooperacion estrecha con la red internacional.
Según un boletín de prensa emitido en la reunion «La alianza pretende incluir las organizaciones periodísticas independientes en la region y se formo en respuesta al crecimiento de la libertad de prensa en los tres países implicados inicialmente. Los delegados afirmaron su compromiso para apoyar los esfuerzos de los periodistas en los países vecinos para establecer una prensa libre». «Este es un parteaguas en la historia de la prensa del sureste asiático», dijo Kavi Chongkittavorn, miembro del comité directivo de seis miembros y editor ejecutivo del periodico «Nation» en Bangkok. «Nosotros los periodistas debemos estar en condiciones de defendernos y ayudar a nuestros colegas asiáticos.»
La alianza surgio de un seminario de dos días sobre la libertad de prensa en el sureste asiático, organizado por la RAT en conjunto con el World Press Freedom Committee (Comité Mundial por la Libertad de Prensa, WPFC) y el Committee to Protect Journalists (Comité por la Proteccion de los Periodistas, CPJ). «Apoyamos sus esfuerzos y aplaudimos esta empresa», dijo el presidente de WPFC James Ottaway. Tanto CPJ como WPFC prometieron ayudar a la alianza en su desarrollo. «Este es un trabajo vital», dijo A. Lin Neumann, de la Coordinacion del Programa de Asia para el CPJ. Los delegados que asisten a la reunion apreciaron la oportunidad de que las organizaciones en pro de la libertad de prensa en la region colaboren para promover las inquietudes en el sureste asiático. También se les unieron representantes de IFEX, la Asociacion Mundial de Periodicos (WAN) y Reporteros sin Fronteras (RSF), todos los cuales expresaron su deseo de llevar las inquietudes regionales al plano internacional.
En la conferencia Melinda Quintos de Jesús, directora ejecutiva del CMFR, y Howie Severino del PCIJ, expresaron sus inquietudes de que, aunque la libertad de prensa prospere en Filipinas, el nivel de violencia en el país provoque con frecuencia asesinatos de periodistas. EL CMFR estima que de los 60 a 80 periodistas asesinados en Filipinas la última década, al menos la mitad fueron asesinados por practicar su profesion. Otro poema al que se enfrentan los periodistas filipinos es el de las demandas penales por difamacion. Severino se enfrenta a ocho casos, algunos de los cuales se han presentado en áreas remotas del país, llevándolo a pasar mucho tiempo y dinero en viajar para sus audiencias. Los periodistas en las filipinas se enfrentan a sentencias de prision después de ser condenados, pero no van con frecuencia a las cárceles para cumplir sentencias largas. Sugiere una campaña para despenalizar la difamacion en las filipinas y la region.
El principal problema al que se enfrentan los periodista en Tailandia es el desempleo, explicaron miembros de la RAT, aunque los periodistas en Tailandia también se enfrentan a algunas restricciones, como que por la ley de lèse majesté no se les permite insultar a la realeza de Tailandia. La crisis financiera en Asia ha tenido un gran impacto sobre la profesion, causando que los que no fueron despedidos de sus trabajos cuestionen más de cerca qué tan confiable es la informacion financiera que circula. Los representantes de ISAI, AJI y otras organizaciones indonesias como el Instituto de Prensa Dr. Soetomo dejaron claro que la caída de Suharto no fue el final de sus dificultades. Pero también presentaron una oposicion animada al statu quo de represion de los medios en Indonesia y sugirieron muchas reformas urgentes a los medios de comunicacion que se requieren en Indonesia para llevar el país hacia la democracia. Actualmente, un proyecto de ley de medios tiene 13 artículos represivos y todos los implicados deben combatirlo.
En otra reunion sobre el tema de «Open Markets, Open Media?» (¿Mercados Abiertos, Medios abiertos?), celebrada en Kuala Lumpur, Malasia el 13 de noviembre, los participantes formaron un International Monitoring Group on Free Media and Trade (Grupo Internacional de Vigilancia de Medios y Comercio Libres). Debatieron el acceso a la informacion economica, en particular durante la crisis economica de Asia, y la censura en Internet. La reunion fue organizada por el Institute for Media, Policy and Civil Society (Instituto para los Medios, Política y Sociedad Civil, IMPACS) con sede en Canadá, en cooperacion con la ONG malaya Asian Institute for Development Communication (Instituto Asiático para la Comuniciacion del Desarrollo, AIDCOM), antes de la cumbre Asia Pacific Economic Cooperation (Cooperacion Economica Asia- Pacífico, APEC) en Kuala Lumpur esta semana. La reunion fue un seguimiento de la celebrada el año pasado antes de la cumbre de APEC en Vancouver, Canadá. Los participantes pudieron reunirse con el ministro de Relaciones Exteriores de Canadá Lloyd Axworthy para expresar las ideas que emergieron de la reunion, quien a su vez convencio al primer ministro de Canadá Jean Chrétien para plantear el tema de la libertad de medios ante otros dirigentes de APEC. Muchos participantes eran también miembros o asociados de IFEX que habían asistido a la reunion en Bangkok, y se planteo una vez más la importancia de compartir informacion dentro de la region.