Niran Malaolu, el último periodista que permanecía en la cárcel en Nigeria, fue indultado y liberado el 4 de marzo, informan grupos nigerianos locales, el International PEN Writers in Prison Committee (Comité de Escritores en Prision de PEN Internacional, WiPC) y Reporteros sin Fronteras (RSF). Malaolu, subeditor de «The Diet», fue liberado de una sentencia […]
Niran Malaolu, el último periodista que permanecía en la cárcel en Nigeria, fue indultado y liberado el 4 de marzo, informan grupos nigerianos locales, el International PEN Writers in Prison Committee (Comité de Escritores en Prision de PEN Internacional, WiPC) y Reporteros sin Fronteras (RSF). Malaolu, subeditor de «The Diet», fue liberado de una sentencia de 15 años después de ser detenido en diciembre de 1997 por informar de un supuesto golpe de estado. Según RSF, además de Malaolu, otros 95 periodistas condenados por haber participado en el supuesto intento de golpe de estado contra el anterior gobernante, el general Sani Abacha, también fueron indultados. «Esta decision sugiere el compromiso de Nigeria con el camino a la democracia y el respeto por la libertad de la prensa», dice RSF en una declaracion del 4 de marzo, y señala que Malaolu fue el último periodista que permanecía en prision.
Sin embargo, grupos preocupados por la libertad de expresion en Nigeria señalan que el nuevo presidente del país, el general Olusegun Obasanjo, elegido el 28 de febrero, fue el autor de muchas de las leyes de medios represivas vigentes en Nigeria, aprobadas cuando él fue presidente en 1a década de 1970. Obasanjo fue también el primer gobernante que prohibio los medios de comunicacion.
Según un informe del RSF del 5 de marzo, Tenent Akenzua y Richard Amayo, gerente y editor del «Nigerian Observer», respectivamente, propiedad del gobierno nigeriano y con sede en la ciudad del Benin, fueron suspendidos. Fueron acusados de publicar informacion acerca de las críticas de los observadores norteamericanos y europeos durante las elecciones parlamentarias de febrero. Según un funcionario del gobierno nigeriano, los periodistas fueron suspendidos debido a «algunos aspectos de sus artículos» y su «completo desdén por los intereses y la seguridad nacionales».
El 24 de febrero, el Committee to Protect Journalists (Comité por la Proteccion de los Periodistas, CPJ) publico un informe especial titulado «Outliving Abacha: Six Journalists’ Prison Stories» (Sobrevivir a Abacha: Las historias de prision de seis periodistas), que destaca los horrores que los periodistas nigerianos sufrieron bajo el dominio militar. El CPJ dice que «A pesar de sus promesas de unas elecciones democráticas y una transicion a la democracia, el general Abdulsalami Abubakar no ha dado los pasos para asegurar la derogacion de las leyes represivas usadas para penalizar a los medios independientes». El informe del CPJ incluye relatos de primera mano de prominentes periodistas independientes que fueron encarcelados debido a su trabajo: Kunle Ajibade, Chris Anyanwu, Ben Charles-Obi, George M’bah, Onome Osifo-Whiskey, y Babafemi Ojudu. El coordinador del programa para África del CPJ pidio la derogacion de «todos los decretos y leyes que se han usado para castigar a veintenas de periodistas», incluyendo el Decreto No. 2 de 1984 de Seguridad del Estado (Detencion de Personas), que autoriza la detencion indefinida en estado incomunicado de cualquier ciudadano; el Decreto No. 35 de 1993 de Publicaciones Ofensivas (Proscripcion), que permite al Estado decomisar cualquier publicacion que ofenda al Gobierno; y el Decreto No. 29 de 1993 de Traicion y Delitos de Traicion, que otorgo a una corte marcial especial la autoridad para imponer sentencias de cadena perpetua a periodistas acusados de informar de un supuesto golpe de estado contra el régimen de Abacha. El informe está disponible en el espacio Web de CPJ en http://www.cpj.org. «>http://www.cpj.org»>http://www.cpj.org.
ARTICLE 19 y Media Rights Agenda (Orden del Día de los Derechos Humanos, MRA) están planeando un «Media Laws Reform Workshop» (Taller de Reforma a las Leyes de los Medios) del 16 al 18 de marzo en Lagos para abordar esas inquietudes. ARTICLE 19 dice que «será el primer foro internacional en muchos años en Nigeria que se enfoque en cuestiones de derechos humanos». Está programado que asistan organizaciones no gubernamentales, trabajadores de los medios, expertos legales, funcionarios del gobierno y un representante intergubernamental. Entre los oradores invitados estarán Glenys Kinnock, miembro del Parlamento Europeo, Abid Hussein, relator especial de las Naciones Unidas sobre la Libertad de Expresion, el Jefe John Nwodo (Jnr), ministro nigeriano de Informacion y Cultura, el profesor A.H. Yadudu, asesor especial del Jefe de Estado en Asuntos Legales, y John Manyarara, juez retirado de la Suprema Corte de Zimbabwe. ARTICLE 19 dice que «La conferencia destacará los muchos impedimentos legales a la libertad de los medios en Nigeria, que obstaculizan el que la prensa haga su papel vital de informar a la sociedad civil y promover el debate. Entre estos impedimentos está una panoplia de leyes y decretos que deben revisarse para alinearlos con los estándares internacionales».